8 SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 



Je ne parlerai pas des autres parties de l'iùirope et de l'Afrique où se 

 rencontre l'Agave. J'ajouterai seulement qu'il existe dans les lieux abrités 

 du Péloponèseet dans les jardins de Smyrne et de Constantinople. En Eu- 

 rope , on le trouve donc dans la région méditerranéenne du hW au 

 36*^ degré de latitude septentrionale et du 11*^ degré de longitude occi- 

 dentale de Paris au '27' degré de longitude orientale; son aiVe est de 

 8 degrés en latitude et de 38 degrés en longitude, extension considérable 

 pour une plante originaire des parties tropicales de l'Amérique. Si sa 

 limite équatoriale en Afrique était bien déterminée, on verrait probable- 

 ment que cette aire est aussi étendue dans l'ancien monde que dans le 

 nouveau. Eu se bornant à l'Europe, ce que j'ai dit suffit poui- montrer 

 que cette plante est répandue sur une portion considérable de notre conti- 

 nent, puisqu'elle borde tout le pourtour de la Méditerranée; elle existe de 

 plus dans la plupart des serres, et nous verrons qu'elle peut fleurir sous 

 tous les climats. Sa floraison est si extraordinaire, qu'elle a eu de tout 

 temps l'attrait du merveilleux, même pour les individus les plus indiffé- 

 rents aux phénomènes naturels. En effet, un pied reste souvent de longues 

 années, un siècle même, sans donner de fleurs. Tous les ans, de nouvelles 

 feuilles se développent en dedans des anciennes ; la plante semble condamnée 

 à une éternelle stérilité. Mais tout à coup, sans que rien n'annonce un 

 changement quelconque dans sa vitalité, une tige paraît au milieu du fais- 

 ceau central, écarte les feuilles qui le composent, s'élance verticalement, 

 semblable à une asperge colossale, puis se ramifie et forme un candélabre 

 gigantesque qui porte plusieurs milliers de fleurs. Tous ces phénomènes 

 s'accomplissent en cinq ou six semaines; ce temps suffit à la plante pour 

 s'élever a une hauteur qui varie de 3 à 8 mètres dans nos climats; sur la 

 côte d'Afrique et en Amérique, elle atteint souvent 14 mètres. Ces milliers 

 de fleurs portées sur un candélabre gigantesque offrent un des plus magni- 

 fiques spectacles que présente le règne végétal. Au Mexique, des colibris 

 aux brillants reflets; en Europe, des abeilles et des papillons assiègent ces 

 fleurs pour pomper le nectar qu'elles recèlent au fond de leur calice. Mal- 

 heureusement celte magnificence est de courte durée : épuisé par l'effort 

 qu'il a fait pour développer un si grand nombre de fleurs, le pied meurt 

 dès que les rares capsules qui leur succèdent ont répandu leurs graines au- 

 tour de lui. Insoucieuse des individus et uniquement préoccupée de la con- 

 servation des espèces, la nature y a pourvu par les graines et par les nom- 

 breux rejetons qui, après la mort de la plante mère, repoussent de ses 

 racines. 



A ia fin du xvi'^ et même au commencement du xviP siècle, la floraison 

 d un Agave était un événement qui faisait sensation dans le monde bota- 

 nique; on l'enregistrait avec soin, et, grâce à ces documents, nous pouvons 

 suivre pour ainsi dire pas à pas l'introduction de cette plante en Europe. 



