SÉANCE DU 27 AVRIL 1855. 291 



examen superficiel, ou plutôt qu'il avait reproduit sans examen les données 

 consignées clans les ouvrages antérieurs; car, en 1822, dans un article du 

 Chaprnans Pldladelplna Journal (cité par De Candolle, Meyen, Vau- 

 clier, etc.), il nia l'exactitude du fait qu'il avait d'abord admis avec tout le 

 monde, et il affirma qu'au lieu des fieurs mâles, ce sont uniquement des 

 masses de pollen qui viennent flotter à la surface du liquide. 



En 1828, un observateur italien, Paolo Barbieri, a émis, [Osservazioni 

 microscopic/ie , memoria pbysiologico-botanica. Mantova, 1828, 8°) sur la 

 Vallisnérie spirale d'Italie des assertions analogues à celles de Nuttall sur 

 la variété américaine. D'après la citation faite par Meyen, Barbieri a ob- 

 servé un grand nombre de fois cette curieuse plante, et il affirme avoir re- 

 connu que ses grains de pollen, se détachant par milliers, viennent nager à 

 la surface de l'eau, de manière à former les petites masses blanches qui 

 faisaient employer par Micheli l'expression de « aquani dealbatam. » Bar- 

 bieri a même rompu le petit pédoncule des fleurs mâles qui, ainsi détachées, 

 ne sont pas venues, assure-t-il, flotter à la surface du liquide. 



Enfin un botaniste allemand, dont l'habileté et l'exactitude comme obser- 

 vateur n'ont jamais été mises en doute, Meyen est venu appuyer par ses 

 propres recherches sur la Vallisnérie cultivée en serre les résultats des 

 observations faites sur la plante spontanée par Nuttall et Barbieri. « Quoi- 

 que la Vallisnérie, dit-il dans sa Physiologie [Neues System der Pflair^en- 

 Physiologie, III, 1839, p. 287), fleurisse presque chaque année dans nos 

 serres, on n'a jamais pu voir ses fleurs mâles se détacher; mais j'ai vu moi- 

 même maintes fois que des niasses plus ou moins volumineuses de son 

 pollen s'élèvent vers la surface de l'eau, et que là, venant naturellement ou 

 artificiellement en contact avec les fleurs femelles, elles en opèrent la fé- 

 condation. » 



Ou ne peut s'exprimer avec plus de netteté, et la question si intéressante 

 de la fécondation chez la Vallisnérie se trouve ainsi posée, par les assertions 

 contraires que j'ai rapportées, dans un tel état d'incertitude, qu'il me semble 

 impossible de l'élucider sans de nouvelles recherches faites avec tout le soin 

 possible. On peut donc voir que j'étais suffisamment autorisé par l'état ac- 

 tuel de la science à provoquer de nouvelles observations sur un sujet qui 

 mérite plus que tout autre peut-être l'attention des botanistes. 



N'étant pas en position d'observer la Vallisnérie vivante, j'ai cherché si 

 l'étude de la plante sèche pourrait me fournir quelques données sur le sujet 

 en question. Mais, parmi les nombreux échantillons qui représentent cette 

 espèce dans l'herbier de M. Delessert, un seul, venu de l'herbier de Vente- 

 nat, m'a offert une inflorescence mâle dans un état à peu près convenable 

 pour donner (juelques renseignements instructifs; seulement une compres- 

 sion exagérée en a déformé toutes les parties. Cependant il m'a été facile de 

 voir que la paroi interne de la spathe ouverte est tapissée de fleurs mâles 



