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autres par leur forme, leur couleur, le nombre et le volume de leurs graines. 

 Cette organisation exceptionnelle, déjà faite pour captiver l'attention, de- 

 vient encore plus singulière et complètement inexplicable si l'on se rappelle 

 que les divers auteurs qui ont parlé de la fleur souterraine s'accordent à la 

 regarder comme dépourvue d'étamines, et par suite le fruit qui en provient 

 comme un produit auquel le pollen n'a pu prendre part. 



Les graines qui se forment sous terre seraient-elles alors infécondes? Il n'en 

 est rien : conformées comme les graines aériennes, mais plus grosses qu'elles, 

 elles sont aussi fertiles, peut-être même plus, car dans les divers semis que 

 j'ai faits des deux sortes de graines, la proportion de celles qui ont germé a 

 constamment été plus forte du côté de celles qui provenaient de fruits 

 bypogés. Comment donc ces fruits ont-ils été fécondés? Comment l'embryon 

 s'est-il formé sans l'intervention du pollen? Les observateurs qui n'ont 

 pas vu d'étaminesdans les fleurs souterraines auraient-ils commis une erreur? 

 Dans le cas contraire, serait-ce un exemple de plus à ajouter à ceux déjà si 

 rares de formation de germes sans fécondation préalable? Ce petit problème 

 physiologique m'a paru digne d'intérêt, et avec un peu de patience et de bons 

 yeux, la réponse ne s'est pas fait attendre, mais bien plus simple que je ne 

 la soupçonnais d'abord. 



L'axe primaire, produit immédiat de la germination, n'atteint guère plus 

 d'un décimètre de longueur, et porte un petit nombre de feuilles à deux fo- 

 lioles dans le bas, à quatre dans le haut. Ces folioles sont étroites, allongées 

 et diffèrent complètement de celles qui naissent sur les axes secondaires. 

 Lorsque son évolution est à peu près terminée, l'axe primaire produit au 

 niveau du sol un nombre variable d'axes secondaires, les uns aériens, les 

 autressouterrains;puisilsedessècheetmeurt, ou plusrarementpersiste, mais 

 sans acquérir un plus grand développement et sans jamais porter de fleurs. 

 Son exiguïté, ses folioles étroites et l'absence complète de fleurs le font alors 

 aisément distinguer des axes secondaires qui dérivent de cette souche com- 

 mune, et qui, bien plus vigoureux, doiventseuls propager l'espèce par graines. 

 Ce fait d'un axe primaire dont le rôle se réduit à donner naissance à quelques 

 rameaux florifères et qui périt ou languit quand sa mission est remplie, n'est 

 pas particulier au }'icia arnphicarpa^cav i^ l'ai constaté chez beaucoup d'au- 

 tres espèces congénères. 



Les rameaux hypogés apparaissent plus tard que les rameaux aériens et 

 naissent, pour la plupart, de la base même de ces derniers. Leur longueur 

 n'est jamais considérable: deux ou trois pouces au plus. Ils sont entièrement 

 blancs, irréguliers, un peu tortueux, et portent des feuilles rudimentaires 

 réduites à leurs stipules, et même, dans le haut, de très petites feuilles par- 

 faitement conformées et composées âe U h 6 folioles d'un jaune pâle et de 

 1 millimètre au plus de longueur. C'est a l'aisselle de ces feuilles supérieures 

 que se montrent les fleurs souterraines au nombre de deux ou trois pour 



