SÉANCE DU 13 JUILLET 1855. 505 



chaque rameau. A l'époque ou s'épanouissent les fleurs aériennes, les fleurs 

 souterraines les plus avancées mesurent une longueur d'environ k millimè- 

 tres. Il est facile (le reconnaître alors, dans ces fleurs litigieuses, absolument 

 toutes les parties qui composent oïdinairement une fleur. Le calice en est 

 blanc, poilu, à 5 dents serrées l'une contre l'autre pour fermer l'orifice ca- 

 lycinal qui ne doit s'ouvrir que pour livrer passage à l'ovaire fécondé. Il 

 est évident en effet que de pareilles fleurs ne doivent pas s'épanouir et que 

 l'anthèse doit s'y opérer dans le sein protecteur du calice hermétiquement 

 fermé. La corolle, que Gouan [Herb. des enviroyisde Montp., p. 48) et De 

 Candolle {FL fr., t. V, p. 59/i) n'ont point vue, mais qui n'a pas échappé à 

 Loiseleur {Dict. se. nat., art. Vesce), est formée de 5 pétales très petits, 

 pâles et diaphanes. Elle se rapporte par sa forme et sa prefloraison vexil- 

 laire au type papilionacé. Son pétale supérieur, plus ample que les autres, 

 figure fort bien un étendard microscopique. Elle rappelle enlin on ne peut 

 mieux la corolle aérienne prise dans un bouton de même dimension que la 

 fleur souterraine. L'organe dont il importait le plus de constater l'absence 

 ou la présence, c'était l'androcée. Or dans toutes les fleurs que j'ai exa- 

 minées, J'ai trouvé, sans exception aucune, 10 étamines si faciles à voir, que 

 je ne peux m'expliquer comment elles ont pu échapper jusqu'ici aux obser- 

 vateurs. Ces étamines sont diadelphes et d'une longueur en rapport avec 

 l'exiguïté de la fleur qui les renferme. Leurs anthères cependant sont aussi 

 grosses que celles des fleurs aériennes. J'ai examiné comparativement au 

 microscope les anthères des deux sortes de fleurs, et je n'y ai pas trouvé la 

 moindre différence, ni pour la structure, ni pour le contenu, le pollen. 

 L'ovaire enfin à cette époque ne diffère pas de celui des fleurs normales. Il ne 

 renferme qu'un petit nombre d'ovules, 3 ou U, L'ovaire de quelques fleurs 

 aériennes n'en renferme pas d'ailleurs davantage. En résumé, ces fleurs 

 singulières, qu'on avait décrites jusqu'ici comme privées d'étamines, et 

 qui, mûrissant cependant des graines fécondes dans un milieu où le pollen 

 ne pouvait pénétrer, paraissaient fournir un argument de plus en faveur de 

 la formation, dans quelques cas exceptionnels, de graines parfaitement con- 

 formées et fertiles sans le concours des tubes polliniques, se trouvent en 

 réalité pourvues d'un androcée et rentrent dans la loi générale. Pareilles 

 en tout point aux jeunes boutons des fleurs aériennes, elles ne sont qu'un 

 arrêt de développement de ces dernières, arrêt occasionné par la résistance 

 et l'opacité du milieu où elles se développent. 



Mais si le milieu change, une fleur hypogée pourra-telle déployer sa co- 

 rolle et mûrir ses graines à l'air libre; et réciproquement, une fleur aérienne 

 plongée artificiellement sous terre amènera-t-elle ses ovules îi maturité, 

 tandis que sa corolle restera rudimentaire ? 



A l'époque ou la plante était en pleine florai:;on, j'ai ramené à la surface 

 du sol l'extrémité libre de quelques rameaux souterrains sans déranger le 



