PRODUCTION DE LUMIÈRE. 113 



surface de l'eau et qui sont autant de foyers lumineux (1). Au 

 nombre de ces êtres singuliers il faut ranger en première 

 ligne les Animalcules gélatineux et rcniformes qui ont reçu le 

 nom de Nocliluques (2). 



Leur structure est très simple. On n'aperçoit dans leur 



(1) La phosphorescence de la mer 

 est très fréquente pendant les nuits 

 obscures, sur les côtes méridionales de 

 la France, où les pêcheurs langue- 

 dociens la désignent sous le nom û'ar- 

 tlenn (a). Elle n'est pas rare sur les 

 côtes de la Manche, et parfois on 

 l'observe même dans les régions po- 

 laires (b). 



(2) Depuis l'antiquité jusqu'à nos 

 jours le phénomène de l'émission do 

 lumière par la surface de la mer a été 

 signalé ou même décrit avec détail 

 par un grand nombre d'auteurs dont 

 on trouve l'indication dans un mé- 

 moire publié sur ce sujet, en 1834, 

 par M. Ehrenberg (c). 



En 1707, un de nos missionnaires, 

 le père de Bourges, publia une bonne 

 description de cette phosphorescence, 

 et remarqua qu'elle était liée à la pré- 

 sence de matières étrangères d'une 

 consistance gélatineuse (d) ; mais il 

 n'examina pas ces substances au mi- 

 croscope, et par conséquent il ne put 



en reconnaître la véritable nature. Les 

 premières bonnes observations sur les 

 Animalcules qui d'ordinaire produisent 

 cette phosphorescence sur nos côtes 

 datent du milieu du siècle dernier, et 

 sont dues à Yianelli. On donna d'abord 

 le nom de Xoctiluques à la plupart 

 de ces petits êtres, et c'est de nos 

 jours seulement qu'il a été réservé au 

 génie particulier de Zoophyies dont 

 je parle ici. Vers la même époque, 

 Rigault et Diquemare les firent con- 

 naître (c), et Slabber, qui les désigna 

 sous le nom de Nier-h'icul , c'est- 

 à-dire Méduse réniforme, en donna 

 une meilleure figure (/"). Plus récem- 

 ment , Suriray, médecin au Havre, 

 étudia à son tour ces Animalcules 

 lumineux, mais il se forma des idées 

 très fausses touchant leur structure 

 intérieure (g), et ce fut d'après ses 

 vins que Lamarck et Blainville pla- 

 cèrent le genre Nocliluque à côté 

 des Béroés, dans la grande division 

 des hadiaires mollasses (h), ou auprès 



(a) Dunal, Xote sur la phosphorescence de la Dur dans les environs de Montpellier {Comptes 

 rendus de l'Acad. des sciences, 1838, t. VI, p. 83). 



(b) Robert, Phosphorescence de la mer dans les climats froids (Comptes rendus de l'Acad. 

 des sciences, 1838, t. VI, p. 518). 



(c) Ehrenberg, Das Leuchten des Mceres. Xeue Beobachtungen nebst L'ebersirhl der Haupl mo- 

 ment e der geschichtlichen Entwicklung dièses merkwûrdigen Phclnomens (Alhandlungen der 

 Akad. der Wissenschaften au Berlin, ans 1834, p. 411). 



(d) Voyez Choix des Lettres édifiantes (édit. de 1826), t. VIII, p. 174 et suiv. 



(e) Diquemare, Observ. sur la lumière dont la mer brille souvent pendant la nuit [Journal 

 de physique, 171 5, t. VI, p. 519, pi. 2, tig. 8). 



({) Slabber, Xaturkundige Yerlustiijungen, 1778, p. IÎ7, pi. 8, fig. 4 et 5. 



(g) Los observations de ce naturaliste furent présentées à l'Institut en 1810, et ne furent publiées 

 que beaucoup plus tard. — Voyez Suriray, Recherches sur la cause ordinaire de la phosphorescence 

 de la mer, et description de la Noctiluca miliaris (Magazin de z-oologie, 1830, cl. X, pi, 1 et 2). 



(h) Lamarck, Histoire des Animaux sans vertèbres, t. Il, p. 470. 



