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ments, et qui sont versées par l'appareil digestif dans le torrent 

 de la circulation, ou bien celles qui constituent, soit des dépots 

 ou réserves de matières nutritives, comme la graisse, soit le 

 tissu même des organes. Mais les physiologistes sont partagés 

 d'opinions au sujet du rôle accompli par ces deux sortes de 

 corps combustibles. Jadis on pensait que tout ce qui se détruit 

 dans l'économie provenait de la substance des organes, que 

 cette substance se renouvelait tout entière avec une grande 

 rapidité, et que la matière organique fournie par les aliments, 

 et absorbée par l'appareil digestif, était exclusivement destinée, 

 soit à la reconstitution des tissus soumis à cette loi de renou- 

 vellement, soit à la formation des humeurs non excrémenti- 

 tielles; enfin que toutes les matières excrétées étaient les pro- 

 duits de cette destruction de la substance vivante. 

 Travail Cette hypothèse reposait sur une multitude de faits fournis 

 désassimiiation tant par l'observation journalière que par l'expérimentation des 

 organique, pjjygiologistes. Ainsi, chacun saitque, lorsqu'un Animal est privé 

 d'aliments, le poids de son corps diminue plus ou moins rapi- 

 dement-, qu'il perd de ses forces en même temps qu'il perd de 

 sa substance, et que la mort est toujours la conséquence de ces 

 pertes, lorsqu'elles dépassent certaines limites. Quand il s'ap- 

 proprie une quantité suffisante de matières nutritives, son poids 

 reste stationnaire ou augmente, et cependant il continue à 

 éprouver des pertes non moins considérables que s'il était 

 privé d'aliments. 



Guvier, dont le style était souvent remarquable par le brillant 

 des images aussi bien que par l'élévation des pensées et la 

 netteté de l'expression, a parfaitement résumé l'opinion des 

 physiologistes de son époque sur la nature du travail nutritif, 

 lorsqu'il a dit : « La vie consiste essentiellement dans la 

 «faculté qu'ont certaines combinaisons corporelles de durer 

 » pendant un temps et sous une forme déterminée, en attirant 

 » sans cesse dans leur composition une partie des substances 



