PRODUCTION DE CHALEUR. 5 



» En effet, l'air qui a servi à la respiration ne contient plus, à la 

 » sortie du poumon, la même quantité d'oxygène; il contient 

 » non-seulement du gaz acide carbonique, mais encore beau- 

 coup plus d'eau qu'il n'en contenait avant l'inspiration. Or, 

 » comme l'air vital ne peut se convertir en acide carbonique 

 » que par une addition de carbone, qu'il ne peut se convertir 

 » en eau que par une addition d'hydrogène , que cette double 

 » combinaison ne peut s'opérer sans que l'air vital perde une 

 » partie de son calorique spécifique, il en résulte que l'effet de 

 » la respiration est d'extraire du sang une portion de carbone 

 » et d'hydrogène, et d'y déposer à la place une portion de son 

 » calorique spécifique, qui, pendant la circulation, se distribue 

 » avec le sang dans toutes les parties de l'économie animale, et 

 » y entretient cette température à peu près constante que l'on 

 » observe dans tous les Animaux qui respirent. On dirait que 

 » cette analogie qui existe entre la respiration et la combustion 

 a n'avait point échappé aux poètes, ou plutôt aux philosophes de 

 » l'antiquité, dont ils étaient les interprètes et les organes. Ce 

 » feu dérobé du ciel, ce flambeau de Prométhéc ne présente pas 

 » seulement une idée ingénieuse et poétique ; c'est la peinture 

 » fidèle des opérations de la nature, du moins pour les Animaux 

 » qui respirent : on peut donc dire avec les anciens, que le flam- 

 » beau de la vie s'allume au moment où l'enfant respire pour la 

 » première fois, et qu'il ne s'éteint qu'à sa mort. En considérant 

 » des rapports si heureux, on serait quelquefois tenté de croire 

 » qu'en effet les anciens avaient pénétré plus avant que nous ne 

 » le pensons dans le sanctuaire des connaissances, et que la fable 

 » n'est véritablement qu'une allégorie sous laquelle ils cachaient 

 » les grandes vérités de la médecine et de la physique (1). » 



(I) Ce passage se trouve dans un 

 mémoire écrit par Lavoisier et Séguin 

 en 1780 (a) ; mais il est évidemment de 



la plume du premier de ces auteurs , 

 dont le style est facile à reconnaître, et 

 diffère beaucoup de celui de Séguin. 



(a) Seguin et Lavoisier, Premier mémoire sur la respiration des Animaux {Mém. de l'Acad. 

 des sciences pour \ 789, p. 570). 



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