PRODUCTION DE CHALEUR. 



Quand je parle des découvertes de Lavoisier, j'ai toujours 

 peine à ne pas dire combien est profonde l'admiration que son 

 génie m'inspire. Dans nos écoles, on ne manque pas de le 

 signaler à la reconnaissance publique comme le fondateur de 

 la chimie moderne, science qui depuis un demi-siècle a con- 

 tribué plus que toute autre à l'agrandissement des connais- 

 sances humaines ; mais on ne lui rend ainsi qu'une justice 



chaleur en s'unissant au sang dans 

 le poumon et en déterminant dans 

 le fluide nourricier une sorte de fer- 

 mentation comparable à celle dont 

 naît la chaleur dans une combustion 

 ordinaire (a). D'autres physiologistes 

 substituèrent à ces hypothèses chi- 

 miques des explications mécaniques, 

 et attribuèrent la production de la 

 chaleur animale au frottement du sang 

 contre les parois des vaisseaux dans 

 lesquels ce liquide circule, ou à d'autres 

 causes analogues (6). 



Tout était donc incertain et obscur, 

 lorsque Lavoisier, rapprochant entre 

 eux les phénomènes de la combustion 

 dans un foyer inerte et ceux delà respi- 

 ration dans les poumons d'un Homme 

 ou de tout autre Mammifère, fut con- 

 duit à considérer cette fonction phy- 

 siologique comme une véritable com- 

 bustion, et à attribuer à cette coni h us- 

 lion le développement de chaleur qui 

 maintient la température du corps de 

 ces êtres au-dessus de celle de L'at- 

 mosphère. Ses vues à ce sujet furent 

 développées successivement dans les 

 beaux mémoires qu'il publia vers 



1777 (c) : aujourd'hui elles sont géné- 

 ralement admises dans tout ce qu'elles 

 ont d'essentiel; mais pendant long- 

 lemps elles ne furent pas adoptées 

 partons les physiologistes, et quelques- 

 uns de ceux-ci cherchèrent à expliquer 

 la production de la chaleur animale 

 par l'action du système nerveux, tandis 

 que quelques physiciens se deman- 

 dèrent si elle ne serai l pas due au 

 jeu des forces électriques ; enfin des 

 hypothèses mécaniques curent aussi 

 leurs partisans (r/). Nous examine- 

 rons bientôt comment l'action ner- 

 veuse agit sur la température du 

 corps, en influant sur les conditions 

 dans lesquelles la combustion vitale 

 s'opère, et nous aurons à chercher si 

 d'autres actions chimiques ou phy- 

 siques ne concourent pas à développer 

 de la chaleur dans l'organisme ; mais 

 je dois dire dès ce moment que la 

 théorie lavoisienne, considérée non 

 dans ses détails, mais dans son es- 

 sence, me paraît être l'expression de 

 la vérité, et rendre compte de tout ce 

 qui est fondamental dans ce phéno- 

 mène. 



(a) Mayow, Trartatus, p. 151 et suiv. 



(b) Boerhaave, Éléments de chimie, t. I, p. 213. 



— Haies, Hémostatique, ou statique des Animaux, p. 7G. 



(c) Lavoisier, Expériences sur la respiration des Animaux et sur les changements qui arri- 

 vent à l'air en passant par leur poumon (Mém. de l'Acad. des sciences, 1777, p. 185). — Mém. 

 sur la combustion en général (loc. cit., p. 592). 



(d) Winn, On a Remarkable Property of Arteries considered as a Cause of Animal Heat 

 {London and Edinburgh Philosophical Magasine, t. XIV, p. 174). 



