NUTRITION. 



Or, toute combustion de ce genre est accompagnée d'un cer- 

 tain dégagement de chaleur. Par conséquent, tout être animé, 

 par cela seul qu'il respire, doit être un foyer calorifique, et la 

 production de la chaleur animale, qui est si facile à constater 

 chez l'Homme et les autres Vertébrés supérieurs, doit dépendre 

 en totalité ou en partie de cette combustion physiologique. 



Telle fut, en effet, l'explication que l'illustre Lavoisier donna 

 de ce phénomène, dès qu'il eut constaté le grand fait de l'ab- 

 sorption de l'oxygène et de la production d'acide carbonique 

 parles Animaux qui respirent; et cette théorie est certainement 

 l'expression de la vérité, bien que la source de chaleur qu'elle 

 signale puisse ne pas être la seule qui contribue à élever la 

 température de ces êtres (1). 



(1) Avant la découverte de la na- 

 ture du phénomène de la combustion, 

 découverte dont j'ai rendu compte 

 dans une précédente Leçon (a), on ne 

 pouvait avoir cpie des notions fort 

 vagues sur les causes de la chaleur 

 animale, et pendant longtemps il régna 

 à ce sujet des opinions qui aujourd'hui 

 ne méritent pas la discussion. Ainsi 

 les anciens attribuèrent la température 

 propre dn corps de l'Homme à une 

 chaleur innée qui se communiquerait 

 du cœur au sang (6). Vers le commen- 

 cement du xvn e siècle, Van Ilelmont 

 combattit cette hypothèse, mais il n'y 

 substitua rien de satisfaisant, et il crut 

 pouvoir expliquer la chaleur animale 

 par la production d'un esprit vital qui 

 se développerait dans l'intérieur du 

 cœur (c). Descartes , adoptant des 

 vues analogues, l'attribua à une fer- 



mentation du sang dans les cavités 

 du cœur (d). Sylvius la considéra 

 comme due à une action ou à une 

 effervescence produite par le contact 

 du chyle et de la lymphe, et il sup- 

 posa, avec les anciens, que la respira- 

 tion servait à emporter la chaleur 

 ainsi produite (e). Plus tard, Steven- 

 son s'approcha davantage de la vé- 

 rité, en considérant la chaleur animale 

 comme étant due aux transformations 

 que les humeurs de l'organisme et 

 les aliments subissent sans cesse dans 

 l'intérieur du corps (/) ; et Hamberger 

 compara ce phénomène à l'espèce de 

 combustion spontanée qui se déve- 

 loppe dans les amas de fumier (g). 

 Enfin Mayovv en conçut une idée plus 

 juste, lorsqu'il supposa que la ma- 

 tière désignée sous le nom de prin- 

 cipe nitro-aérien de l'air produit la 



(a) Voyez tome I", page 400 et suiv. 



(b) Voyez Haller, Elementa physiologiœ, lib. vi, t. II, p. 287. 



(fj Van Helmont, Traité de l'esprit de vie nommé archée ((Euï'rcs, trad. de Leconte, p*. I 85) 

 (d) Descartes, De la formation du lœtus (Œuvres, édit. de M. Cousin, t. IV, p. 437). 

 \e) Sylvius, Disput. med., cap. vu. 



(f) Stevenson, Médical Essays, t. V, 2° partie, p. 800. 



(g) Hamberger, Plujsiologia medica, 1751, p. 24. 



