PRODUCTION DE LUMIÈRE. 95 



rescence fjui se fait remarquer sur les plages sablonneuses 

 baignées par la mer, dépend de la présence de pareils débris 

 en voie de décomposition (4); mais, dans l'étal acluel de la 

 science, nous n'avons pas une explication aussi satisfaisante de 

 la phosphorescence des Animaux vivants, et, bien que dans 

 certains cas ce phénomène semble être une conséquence de la phosphores- 



C611CG 



combustion de matières sécrétées par l'organisme et suscep- physiologique. 

 tildes de devenir lumineuses au contact de l'oxygène, il est 

 d'autres circonstances dans lesquelles les choses pourraient 

 bien ne pas se passer de la même manière. Pour étudier fruc- 

 tueusement les causes de la phosphorescence des Animaux, il 

 faut donc nu 4 pas vouloir généraliser prématurément les résul- 

 tats fournis par la constatation de quelques faits particuliers, et 

 examiner successivement les différents cas dans lesquels cette 

 émission de lumière a lieu. 



Quelques Insectes possèdent, comme chacun le sait, à un 

 haut degré celte faculté singulière, et rYsl par les expériences 

 dont ils ont été l'objet qu'on est parvenu à entrevoir la nature 

 de ce phénomène remarquable. Tels sont les Lampyres ou 

 Vers luisants, ainsi nommés parce que la phosphorescence est Lampyres, etc. 

 beaucoup plus intense chez la femelle que chez le mâle, et 

 que dans l'espèce qui abonde dans nos campagnes la première 



Insectes 

 lumineux. 



(I) Quelques auteurs oui attribué à 

 une cause analogue la phosphorescence 

 des eaux de la mer, qui, dans certaines 

 circonstances, semblent èl reconverties 

 en une nappe de feu scintillant et 

 s'illuminent partout où leur surface 

 est agitée par les vagues, par le pas- 

 sage d'un navire , par le choc des 



rames (a) , ou par toute autre cause ana- 

 logue. Mais, ainsi que nous le verrons 

 bientôt, celte émission de lumière dé- 

 pend en général, sinon toujours, de la 

 présence d'un nombre incalculable d'a- 

 nimalcules plus ou moins microsco- 

 piques qui vivent dans ce liquide, et 

 qui sont eux-mêmes phosphorescents. 



(a) Canton, Op. cit. (Philos. Trans., 1700, t Ll\\ p. 44G). 



— Commereon, Notes inédites, voyez Lesson, arl. Pnost>iionE-CENCE de la met. (Dictionnaire 

 des sciences naturelles, t XI., p. 4G). 



— Becquere', Traité de physique considérée dans ses rapporte avec la chimie et les sciences 

 naturelles, 1*44, i. Il, p. ISO. 



