HYPOTHÈSE DE LA GÉNÉRATION DITE SPONTANÉE. 253 



inapte à fonctionner en commun, ou, en d'autres mots, lorsque 

 l'individu dont elles font partie serait frappé de mort, mais 

 qui rentrerait en jeu lorsque ces mêmes molécules, redevenues 

 libres, seraient susceptibles de contracter de nouvelles asso- 

 ciations. 



Au premier abord, toutes ces distinctions peuvent paraître 

 un peu subtiles, mais elles ont en réalité une importance con- 

 sidérable, et c'est en partie pour les avoir négligées que les 

 physiologistes ont souvent discuté d'une manière vague et 

 obscure sur les questions de cet ordre. 



S 4. — Examinons, en premier lieu, si nous devons croire Examen 



c r de l'hypothèse 



ou ne pas croire que, dans l'état actuel de la Nature, des êtres de h formation 



agénétiquo 



vivants naissent par agénésic, et ne tirent leur puissance vitale des Animaux. 

 que de la matière inerte, c'esl-à-clire inorganique ou morte, 

 dont ils se composent. 



Aujourd'hui cette hypothèse a été assez généralement aban- 

 donnée en ce qui concerne les Animaux dont le corps n'est 

 pas trop exigu pour être observable sans l'emploi du micros- 

 cope (1); mais quelques physiologistes y ont encore recours 

 pour expliquer l'origine de ce qu'ils appellent les proto- 

 organismes, c'est-à-dire des Animalcules et des Végétaux d'une 

 petitesse extrême, tels que des Mycodermes et des globules de 



(1) Au commencement du siècle ac- 

 tuel, un auteur que les partisans de 

 l'hypothèse des naissances agénési- 

 ques citent parfois encore aujourd'hui, 

 Fray, publia un grand nombre d'expé- 

 riences dans lesquelles il crut avoir 

 constaté la formation spontanée, non- 

 seulement de beaucoup d'Infusoires, 

 mais aussi de Crustacés de la famille 



des Monocles, de Podures et autres 

 Insectes (a). Vers la même époque, 

 Gruithuisen annonça qu'il avait fait 

 naître des lnfusoiresà l'aide de diverses 

 substances minérales, telles que le 

 granit et l'anthracite (b). Plus récem- 

 ment, Cross assurait avoir fait naître 

 des Acarus en éleclrisant une pieire 

 vésuvienne humide (c). 



(a) Fray, Essai sur l'origine des corps organisés et inorganisés, in-8, 1817. 



(b) Gruiihuisen, Beitràge zur Physiologie vnd Eautognosie, 1812. 



(c) Cross, Lettre à M. Roberton (Comptes rendus de l'Acad. des sciences, 1837, t. V, p. 040). 



