HYPOTHÈSE DE LA GÉNÉRATION DITE SPONTANÉE, 255 



organisés dont la taille est plus considérable ; et l'on sait éga- 

 lement que non-seulement des graines et des œufs peuvent 

 rester pendant fort longtemps dans un état de vie latente sans 

 perdre la faculté de reprendre la vie active lorsque les circon- 

 stances sont favorables à l'exercice de leurs facultés (1), mais 

 que des Animalcules adultes peuvent présenter des phéno- 

 mènes de même ordre et conserver leur vitalité après 

 avoir été réduits à un état de mort apparente par la dessic- 

 cation (2). Enfin nous savons aussi que la dissémination des 

 corpuscules légers par les courants atmosphériques est chose 

 facile. Aucun physiologiste ne révoque en doute la puissance 

 génératrice des Animalcules et des Végétaux microscopiques, 



(1) Les graines qui renferment des 

 matières grasses susceptibles de deve- 

 nir rances au contact de l'air perdent 

 en général assez promptement la fa- 

 culté de germer , mais parmi les 

 autres il en est qui peuvent conserver 

 une vitalité latente pendant un temps 

 extrêmement long. Un nombre consi- 

 dérable de faits de cet ordre ont été cités 

 par P. de Candolle (a), par exemple 

 la germination d'un Haricot qui avait 

 été conservé depuis plus de cent ans 

 au Jardin des plantes, dans la collec- 

 tion de Tournefort (b). Robert Brown 

 a constaté la même propriété chez 

 des graines de Nelumbium specio- 

 sum conservées depuis plus de cent 

 cinquante ans dans l'herbier de 

 ftloane (c). L'abbé Audierne a vu lever 

 des graines d'Héliotrope, de Lupulin et 



de diverses autres plantes qui avaient 

 été trouvées dans un tombeau gallo- 

 romain situé près de Bergerac, et pa- 

 raissant dater du iv e el du \ .siècle (d). 

 Plusieurs auteurs assurent même avoir 

 vu germer des graines qui avaient été 

 conservées depuis la plus haute anti- 

 quité dans des étuis de momies égyp- 

 tiennes ; mais la plupart de ces observa- 

 tions ne méritent que peu deconfiance, 

 et, dans certains cas de ce genre, les 

 expérimentateurs paraissent avoir été 

 victimes de fraudes pratiquées par les 

 marchands d'antiquités. Il me sem- 

 ble cependant difficile d'expliquer de 

 la sorte un fait de ce genre constaté 

 avec beaucoup de soin par le comte de 

 Sternberg [c). 



(2) Voyez tome VII, page 52G et 

 suivantes. 



(a) Pyr. do Candolle, Physiologie végétale, t. II, p. 651. 



(b) Girardin, Conservation des graines. 



(c) Alph. de Candolle, Géographie botanique, t. I, p. 542. 



(d) Desmoulins, Notice sur des graines trouvées dans des tombeaux romains, et qui ont con- 

 servé leur faculté germi.native {Actes de la Société linnéenne de Bordeaux, 1835, t. VII, p. 05). 



(e) Sternberg, Veber die Keimung einiger aus iiggptischen Momien erhaltenen Getreide korner 

 (Flora, 1835, p. 3). 



