HYPOTHESE DE LA GÉNÉRATION DITE SPONTANÉE. 257 



de l'autre des deux hypothèses que je viens d'exposer, il fallait 

 les soumettre à l'épreuve de l'expérimentation , c'est-à-dire 

 chercher à provoquer les phénomènes en question dans des 

 circonstances compatibles seulement avec l'une ou l'autre de 

 ces explications., Spallanzani, dont le nom revient toutes les 

 fois qu'il s'agit d'élucider une des grandes questions de la 

 physiologie générale, fut un des premiers à tenter cette épreuve 

 d'une manière conforme à la saine raison, et quoiqu'il ne par- 

 vint pas à résoudre complètement le problème, il eut le mérite 

 de le bien poser. 



Pour décider si les êtres vivants qui se montrent dans une Expériences 



, , , de Spallanzani. 



infusion y naissent de propagules ou germes preorganises, 

 ou s'y forment directement par l'organisation spontanée de la 

 matière non vivante, il fallait examiner si ces Infusoires se 

 développent lorsque l'infusion ne contient rien qui vive, et se 

 trouve placée dans des conditions telles qu'aucun corpuscule 

 vivant ou apte à vivre ne puisse y arriver du dehors (1). Spal- 

 lanzani suivit cette marche logique, et, afin de remplir les deux 

 conditions essentielles de l'expérience, il eut d'abord recours 

 à la chaleur pour détruire la vie dans tout ce qui pouvait 

 exister dans ses infusions, puis il conserva celles-ci en vases 

 clos afin de les soustraire à l'influence de L'atmosphère, et 

 d'empecher ainsi toute introduction nouvelle de corpuscules 

 vivants ou viables (2). En effet, il savait que ni les Animaux ni 

 les Plantes ne résistent à une certaine élévation de tempé- 

 rature, que les graines aussi bien que les œufs perdent la 

 faculté de se développer et de donner naissance à des êtres 



(1) ^.eedbam fut le premier à tenter de Needham et deBuffon, relativement 



des expériences de ce genre (a). à l'origine des Infusoires (b) ; mais ce 



( l 2) En 1765, Spallanzani publia une ne fut qu'en 1777 que parut l'ensemble 



première dissertation sur les systèmes de ses expériences sur ce sujet (c). 



((ï) Needham, Op. cit. (Philos. Trans., 1748). 



(5) Spallanzani, Saggio di osservazioni mil roscopiche concernenti il sislema délia generazione 

 de' signori Needham c Buffon (Disserta zioni due, Modcna, 1 703). 



(c) Idem, Opuscules de physique animale et végétale, trad. par Sene'uier, 1777, 2 vol. in-8. 



