HYPOTHÈSE DE LA GÉNÉRATION DITE SPONTANÉE. 259 



pêcher complètement l'apparition de quelques Infusoires d'une 

 petitesse extrême ; mais, d'après la tendance générale des faits 

 constatés de la sorte, il se confirma dans l'opinion que ces êtres 

 ne naissent que de germes préorganisés charriés par l'atmos- 

 phère et déposés dans les matières en infusion, comme les 

 Plantes naissent dans le sol par le développement des graines 

 qui y ont trouve gîte et nourriture. 



Les expériences de Spallanzani devaient paraître décisives 

 pour tous les Infusoires que ce physiologiste appela des Ani- 

 malcules d'ordre supérieur; mais il n'en était pas de même 

 pour les êtres encore plus microscopiques, qu'il appela des 

 Animalcules du dernier ordre, et, pour généraliser d'une ma- 

 nière légitime ses conclusions touchant le mode d'origine de 

 tous ces corpuscules vivants, il fallait supposer que les germes 

 de ces Infusoires inférieurs n'avaient pas été tués par les 

 moyens employés utilement pour les autres propagules orga- 

 nisés, ou qu'ils n'avaient pas été arrêtés par la clôture des 

 vases contenant les infusions. Il est vrai que d'autres natura- 

 listes constatèrent que les êtres vivants ne se montrent pas 

 dans les infusions préalablement soumises à l'ébullition et dont 

 la surface est séparée de l'atmosphère par une couche d'huile; 

 pour les empêcher d'apparaître, il suffit aussi de renfermer 

 ces infusions dans un flacon dont le bouchon de verre touche 

 la surface du liquide; mais, dans tous ces cas, l'oxygène de 

 l'air n'arrivait pas à l'infusion, et l'on pouvait supposer que 

 l'absence des Animalcules dépendait du défaut d'air respi- 

 rable. Pour quelques-uns de ces êtres microscopiques, cette 

 explication n'était guère admissible, car plusieurs expérimen- 

 tateurs avaient vu des Infusoires se développer dans des liquides 

 en contact avec de l'hydrogène ou avec de l'azote seulement. 

 Cependant l'objection n'était pas sans gravité, et, pour résoudre 

 d'une manière plus satisfaisante la question de l'origine de ces 

 petits êtres, il fallait avoir recours à d'autres expériences. 



