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domaine de l'observation, là où la constatation des faits pré- 

 sentait de grandes difficultés. Les partisans de l'opinion con- 

 traire gagnèrent lentement du terrain, et à mesure qu'ils por- 

 tèrent la lumière à l'horizon brumeux de la science , ils 

 firent rentrer dans la règle commune un grand nombre de 

 cas particuliers où l'origine des êtres vivants par la voie de 

 l'engcndremenl, n'ayant pu être constatée, avait été niée ; mais 

 en même temps les limites connues de la création biologique 

 ont été reculées, et de nouvelles difficultés de même ordre ont 

 surgi. Pour expliquer ces cas obscurs, on a eu recours, comme 

 jadis, à l'hypothèse de la génération dite spontanée. Ainsi le 

 perfectionnement récent des microscopes a permis de recon- 

 naître que les corpuscules d'une petitesse extrême qui com- 

 posent les substances appelées ferments, la levure de bière 

 par exemple, sont des êtres vivants, et, pour se rendre compte 

 de l'apparition de ces corpuscules clans les liquides en fermen- 

 tation, quelques physiologistes ont supposé qu'ils naissaient de 

 la matière inerte sans avoir reçu la vie d'aucun être vivant. La 

 question s'est donc transportée sur ce terrain nouveau, et il est 

 probable que des déplacements analogues éterniseront le débat, 

 car il y aura toujours certains esprits enclins à supposer que là 

 où la filiation des Animaux similaires n'est pas manifeste, on 

 est autorisé à dire que les nouveaux venus n'avaient pas de 

 parents et se sont constitués de toutes pièces sans le concours 

 d'aucun être vivant préexistant. Mais pour ceux qui placent 

 quelque confiance dans les inductions fondées sur l'analogie, la 

 généralisation progressive de la règle commune sera un motif 

 puissant pour croire que l'origine de ces petits êtres ne diffère pas 

 essentiellement de celle des autres Animaux ou de celle des 

 Plantes dont le mode de multiplication a été bien étudié; que 

 l'obscurité dont leur filiation est encore entourée sera dissipée un 

 jour, et qu'alors ces prétendues exceptions à la grande loi de la 

 transmission de la vie disparaîtront comme ont déjà disparu 



