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et des moindres moisissures, celle de l'homme et de la monade; 

 en un mot, la naissance de tout ce qui est doué de vie. 

 Examen • § 5. — En attendant, je ne m'occuperai pas davantage ici de 

 laproductkm cette question sans cesse résolue et sans cesse reproduite depuis 

 s P ar" a le temps d'Aristote jusqu'à nos jours; et laissant de coté l'hypo- 

 thèse de l'origine agénésique des Animaux, je me hâte d'aborder 

 l'examen d'un autre point de l'histoire de la multiplication de 

 ces êtres : l'hypothèse de leur production par nécrogénésie. 



Dans l'état actuel de la science, il serait oiseux de discuter 

 la portion des idées de Buffon qui sont relatives à l'indestructi- 

 hilité de la matière organisante et à l'impuissance où seraient 

 les êtres vivants d'en former de toutes pièces. Effectivement on 

 sait que les Plantes et même que certains Animaux inférieurs 

 peuvent, avec de l'eau, de l'acide carbonique, des sels ammo- 

 niacaux et d'autres matières minérales, fabriquer pour ainsi 

 dire les composés chimiques qui sont nécessaires à la constitu- 

 tion de leurs organes, et former, avec la substance ainsi pré- 

 parée, des tissus vivants. Sous l'influence des forces vitales, la 

 matière inorganique peut donc devenir de la matière vivante. 

 Mais la théorie des molécules organiques de Buffon, dégagée 

 de ce qui est relatif à l'origine de la matière vivante, ne choque 

 aucun des principes fondamentaux de la physiologie, et mérite 

 de fixer notre attention; je m'y arrêterai même d'autant plus 

 volontiers, que l'examen de cette question me fournira l'occa- 

 sion de parler de divers faits importants à signaler, et qui ne 

 trouveraient peut-être que difficilement leur place dans les 

 aulres parties de ce cours. 



Ainsi que je l'ai déjà dit (1), Buffon considérait les Animaux 

 et les plantes comme étant formés par l'assemblage d'un certain 

 nombre de molécules organiques douées chacune de la puissance 

 vitale, et réunies dans certains rapports de façon à constituer 



(1) Voyez ci-dessus, pas, r c 2/j7. 



