ÉVALUATION DES BESOINS. 153 



quantités d'oxygène employées par les êtres animés sont peu 

 nombreuses, et elles présentent des difficultés considérables. 

 Ce sera donc principalement par l'examen de faits d'un autre 

 ordre que nous chercherons à nous éclairer sur la marche des 

 phénomènes de combustion ou de rénovation organique dont 

 l'étude nous occupe en ce moment. 



En effet, pour évaluer les résultats de ces actions molécu- 

 laires, il n'est pas indispensable de tenir compte de l'élément 

 comburant ; il suffit de prendre en considération les combus- 

 tibles physiologiques, et de connaître, soit la quantité de ces 

 corps qui arrivent dans l'organisme, sans en augmenter le 

 poids, soit la quantité des divers produits excrémentitiels qui 

 s'échappent de l'économie animale, genre de détermination qui 

 est en général facile. 



On appelle ration d'entretien, la quantité d'aliments qu'un 

 Animal doit consommer pour subvenir d'une manière complète 

 aux besoins de la mutation nutritive dont son organisme est le 

 siège. Ce travail s'effectue alors sans perte ni gain apparent, et 

 le poids du corps reste stalionnaire ou n'oscille qu'entre des 

 limites très-étroites. Si l'alimentation est insuffisante, la com- 

 bustion vitale est entretenue en partie au moins à l'aide de la 

 substance propre de l'Animal, et alors le poids de son corps 

 diminue proporlionnément aux pertes qu'il subit. Si , au 

 contraire, sous l'influence d'un régime déterminé, le poids de 

 son corps augmente, il en faut conclure que la quantité des 

 matières étrangères introduites dans son organisme dépasse celle 

 dont il peut opérer la destruction et l'élimination. Quand l'Ani- 

 mal est encore jeune et en voie de développement, cet excédant 

 est employé en totalité ou en partie à la formation de tissus 

 nouveaux; mais lorsque l'Animal est adulte, les matières com- 

 bustibles surabondantes s'accumulent dans diverses parties , 

 principalement sous la forme de graisse, et constituent des 



réserves de substance nutritive. 11 en résulte qu'en tenant 

 vin. il 



