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l'Oiseau pendant une minute (1). Or, la quantité de l'élément 

 comburant, dont les Animaux font usage, est nécessairement 

 en rapport avec la quantité de matières combustibles qu'ils 

 consument, et par conséquent les Animaux dont la respiration 

 est la plus active sont aussi ceux qui effectuent avec le plus 

 de rapidité la mutation nutritive dont tout corps vivant est le 



siège. 



En étudiant la respiration, nous avons vu aussi qu'il existe des 

 rapports étroits entre l'activité de cette fonction et les diverses 

 manifestations de la puissance vitale ; que plus les actions phy- 

 siologiques sont grandes, plus la consommation d'oxygène est 

 considérable, et que tout déploiement de force est accompagné 

 de phénomènes de combustion organique. Nous pouvons donc 

 prévoir qu'il doit en être de môme pour l'emploi des matières 

 combustibles dont la transformation accompagne ou constitue 

 le mouvement nutritif, et que par conséquent l'abondance des 

 produits excrémentitiels fournis par l'organisme, ainsi que la 

 quantité de matière alimentaire nécessaire pour contre-balancer 

 ces pertes, sont subordonnées au degré de puissance physiolo- 

 gique déployée par l'Animal. 



Voyons si l'expérience confirmera ce raisonnement. 

 influence § 14- — On sait depuis l'antiquité que l'âge influe beaucoup 

 de râge " sur la faculté de supporter l'abstinence ; que chez les jeunes 

 Animaux le besoin de nourriture se fait sentir à de courts inter- 

 valles, tandis que dans l'âge mûr, et surtout dans la vieillesse, 

 le jeûne peut être soutenu pendant plus longtemps sans aucun 

 inconvénient grave. Le tableau tragique que le Dante trace des 

 souffrances d'Ugolin et de ses enfants est l'expression de ce qui 

 doit arriver quand des personnes dont l'âge diffère beaucoup 

 périssent d'inanition : c'est le plus jeune qui meurt d'abord, et 

 le plus vieux qui résiste le plus. Or, cela ne dépend pas de ce 



(1) Voyez tome II, page 516 et suivantes. 



