HYPOTHÈSE DE LA GÉNÉRATION DITE SPONTANÉE. 239 



Pour rendre compte de faits de cet ordre, les philosophes de Hypothèse 

 l'antiquité imaginèrent que le limon de la terre , les chairs u génération 

 corrompues et d'autres substances privées de vie, pouvaient, spontanée 

 sous l'influence de la chaleur, de l'air et de l'eau, se constituer 

 en corps organisés qui prendraient vie sans avoir été engendrés 

 par aucun être vivant. Par un singulier emploi des mots, on a 

 appelé génération spontanée ce mode d'origine de corps vivants 

 qui ne seraient pas des produits d'une génération quelconque, et 

 qui se constitueraient de toutes pièces sans le concours d'aucun 

 organisme préexistant; qui seraient créés et non engendrés. 



Cette manière d'expliquer la formation des Animaux dont 

 l'origine était entourée d'obscurité fut généralement adoptée 

 par les naturalistes anciens et par les écrivains du moyen Age ; 

 aujourd'hui encore quelques physiologistes y ont recours, et 

 dans ces derniers temps elle a été soutenue avec ardeur par 

 quelques hommes de talent. .Mais, à mesure que la science a 

 fait des progrès, on a vu presque toutes les prétendues excep- 

 tions à la loi de la multiplication des êtres vivants par voie de 

 génération rentrer successivement dans la règle commune , et 

 il me semble impossible de ne pas croire que, dans l'état actuel 

 des choses, la vie est toujours transmise, que la matière brute 

 ou morte ne saurait à elle seule se constituer en forme d'être 

 organisé, et acquérir le mode d'activité qui caractérise soit un 

 Animal, soit une Plante, et que la multiplication de ces êtres 

 s'effectue d'après le même principe essentiel, que ces corps 

 soient des Hommes ou des Monades; en d'autres termes, que 

 tout corps vivant provient d'un corps qui vit. 



§ 2. — Il me paraîtrait presque inutile de rapporter ici tout 

 ce que les anciens ont dit de la production des Animaux par le 

 limon des fleuves ou la corruption des cadavres. Chacun de 

 nous, dès son enfance, a été familiarisé avec les idées de ce 

 genre par la lecture de l'un des plus grands poètes de l'antiquité, 

 et ce que Virgile raconte des Abeilles du berger Aristée n'était 



