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que l'expression des croyances partagées par tous les natura- 

 listes de son temps. Le grand Aristote avait pensé de même, et 

 généralisant des observations incomplètes, il avait dit que tout 

 corps sec qui devient humide, ainsi que tout corps humide qui 

 se dessèche, produit des Animaux, pourvu qu'il soit susceptible 

 de les nourrir (1). 



Quelques naturalistes du moyen âge et de l'époque de la 

 renaissance firent un usage encore plus immodéré d'hypothèses 

 analogues. Ainsi un érudit célèbre du xvn e siècle, le père Kir- 

 cher, assura que la chair d'un Serpent desséchée et réduite en 

 poudre, puis semée dans de la terre et arrosée par la pluie, 





(1) Au début du cinquième livre de 

 son Histoire des Animaux, Aristote 

 s'exprime de la manière suivante: «Il 

 y a des Animaux qui sont produits par 

 d'autres Animaux qu'une forme com- 

 mune place dans le même genre, et il 

 y en a qui naissent d'eux-mêmes sans 

 être produits par des Animaux sem- 

 blables. Ceux-ci viennent onde la terre 

 putréfiée, ou des plantes, comme la 

 plupart des Insectes ; ou bien ils se 

 produisent dans les Animaux mêmes 

 des superfluités qui peuvent se trou- 

 ver dans les différentes parties de leur 

 corps. » Dans beaucoup d'autres pas- 

 sages, Aristote parle de la production 

 d'Animaux par le limon ou d'autres 

 matières analogues : ainsi il explique 

 de la sorte la formation des larves 

 qu'il appelle des Ascarides, et qui, en 



se métamorphosant , deviennent des 

 Mouches du genre Empis ; il dit que 

 les Poux naissent de la chair, et que 

 les Puces résultent d'une fermentation 

 qui se développe dans les ordures ; il 

 attribue aussi à la génération dite spon- 

 tanée la formation des Teignes qui 

 rongent la laine, et des Acarus de la 

 cire, ainsi que celle des Anguilles et de 

 quelques autres Poissons (a). 



Diodore de Sicile mentionne le dé- 

 veloppement d'une foule d'Animaux 

 aux dépens du limon du Nil échauffé 

 par les rayons du soleil (6), et Plutar- 

 que assure que le sol de l'Egypte paraît 

 engendrer spontanément des Rats (c). 



La fable que Virgile raconte au sujet 

 de la production des Abeilles au moyen 

 du cadavre d'un bœuf (d) a été ac- 

 ceptée sans critique par Pline (e). 



(a) Aristote, Histoire des Animaux, trad. de Camus, t. I, p. 237, 291, 31 3, 363, 367, etc. 



(b) Diodore, Bibliothèque historique, trad. par Gros, 1846, t. I, p. 12. 



(f) Quelques auteurs ont fait remarquer que ce passage ne saurait s|appliquer au Rat proprement 

 dit, qui n'était pas connu des anciens ; mais on sait qu'il existe en Egypte une autre espèce du 

 même genre qni, dans les temps modernes, a été désignée sous le nom de Mus cohirinus (voyez 

 Geoffroy Saint-Hilaire, Description de l'Egypte : Hist. nat., t. II, p. 733, Mammifères, pi. 5, lig. 1). 



(d) Virgile, Géorgiques, chant IV. 



(e) Pline, Historiarum mundi lib. XI, ? XXIII. 



