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REPRODUCTION. 



Hypothèses heure quelques naturalistes attribuèrent cette production 



relatives 



à rorigine d'Animalcules à une sorte d'ensemencement d'œuts ou de 



de ces f ta 



Animalcules, germes qui , engendres par d'autres Animalcules de même 

 espèce, auraient été entraînés par les vents et flotteraient dans 

 l'atmosphère au milieu des poussières dont l'air est toujours 

 plus ou moins chargé (1). Mais d'autres auteurs, ne pouvant 

 apercevoir ni œufs ni germes de ce genre, crurent préférable 

 d'expliquer la naissance de ces petits êtres comme les anciens 

 expliquaient la formation des Abeilles d'Aristée ou la multipli- 

 cation des Rats de l'Egypte, c'est-à-dire en supposant que la 

 matière inorganique ou morte, soumise à l'action de la cha- 

 leur et de l'humidité, posséderait la faculté de s'organiser et 

 de constituer des êtres animés, lesquels vivraient sans avoir 

 reçu la vie d'un autre corps vivant; ou, en d'autres ternies, 

 ils attribuaient l'apparition de ces Animalcules à une génération 

 dite spontanée. 



Vers le milieu du siècle dernier, ces questions ardues occu- 

 pèrent beaucoup l'attention des naturalistes, et donnèrent nais- 

 sance à deux hypothèses opposées qui ont eu trop de célébrité 

 pour que je n'en dise pas quelques mots. 



il pouvait y en avoir plus de vingt- 

 sept millions {a). Enfin, il constata avec 

 beaucoup de soin que les Animalcules 

 de Teau pluviale n'existaient pas dans 

 ce liquide au moment de sa chute, et 

 qu'ils s'y étaient développés quelques 

 jours après (6). 



(1) Henry Baker, l'un des micro- 

 graphes les plus laborieux du xvm e siè- 



cle, interpréta de la sorte les faits 

 observés par Lecuwcnhoek et par lui- 

 même, relatifs au développement des 

 Animalcules dans Peau exposée à l'air, 

 eteontenant des matières nutritives (c). 

 Ce fut aussi l'hypothèse que Spallan- 

 zani et quelques autres auteurs adop- 

 tèrent pour expliquer l'apparition des 

 Animalcules dans les infusions ((/). 



(a) Lceuwenliock, Lcller wherein some Account is given of the Manner of his obstrvuig sa 

 great a number of living Animais in diverse sorts of water, etc. (Philos. Trans., 1078, t. XII, 

 p. 844). 



(b) Leeuwonhoek, Another Lettcr concerning his Observations on rain ivatcr (Philos. Trans., 

 1702, t. XXIII, p. 1152). 



(e) Baker, The Microscope made casg, 1742, p. G9. 



(d) Spallanzani, Opuscules de physique animale et végétale, trad. par Senelier, 1787, 1. 1, 

 p. 232 et suiv. 



