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vitalité comme étant une propriété indestructible, non pas de la 

 matière en général, mais de la matière organisée, c'est-à-dire de 

 la substance constitutive des êtres vivants; il pensa que chaque 

 molécule de cette matière vit par elle-même, et que la manière 

 dont son activité physiologique se manifeste, dépend de son 

 mode d'association avec d'autres molécules organiques. Le 

 corps d'un Animal ou d'une Plante ne serait donc qu'une réu- 

 nion d'une multitude d'êtres vivants avant chacun leur indivi- 

 dualité, et susceptibles de se réunir de mille manières différentes 

 pour constituer autant d'autres Animaux ou d'autres Plantes ; ce 

 que nous appelons la mort d'un de ces êtres complexes ne serait 

 alors que la dissolution d'une de ces associations, et les molé- 

 cules organiques ainsi mises en liberté continueraient à vivre 

 isolément, ou entreraient dans de nouvelles combinaisons pour 

 former d'une part les Monades, par exemple, d'autre part 

 quelque corps vivant plus complexe, tel qu'un Insecte ou un 

 Quadrupède. 



Telle est, en peu de mots , l'essence de la théorie dite des 

 molécules organiques de Bulïon, théorie d'après laquelle les 

 Animalcules qui naissent dans les infusions ne seraient que 

 des molécules des matières animales ou végétales mises en 

 liberté par la destruction de l'association physiologique dont elles 



Newton touchant l'aplatissement de la ' 

 terre aux pôles, combattit fortement la 

 théorie de la préexistence et de l'em- 

 boîtement des germes. Il crut pouvoir 

 expliquer la formation des organismes 

 en supposant que les molécules de la 

 matière organisahle sont douées d'une 

 sorte d'attraction élective en vertu de 

 laquelle ces atomes se rapprocheraient 

 et s'uniraient dans certains rapports, de 

 façon à donner naissance à des assem- 



blages analogues à ceux dont ces mê- 

 mes molécules proviennent, propriété 

 qu'il comparait tantôt à l'affinité chi- 

 mique ou à l'attraction en vertu de 

 laquelle les parties constitutives d'un 

 cristal se réunissent suivant un ordre 

 déterminé, tantôt à une sorte d'instinct 

 ou de souvenir d'un état antérieur. 

 Les premiers écrits de Mauperluis sur 

 ce sujet parurent peu d'années avant 

 ceux de Buffon (a). 



(a) Mauperluis, Vénus physique, 1744 (Œuvres, t. II, p. 3). 



— Essai sur la formation des corps organisés, Berlin, 1754 (Œuvres, I. II, p. 139). 



