HYPOTHÈSE DE LA GÉNÉRATION DITE SPONTANÉE. 249 



faisaient préalablement partie, et redevenues actives isolément 

 après avoir cessé de manifester leur puissance vitale par un 

 genre d'activité dépendant de leur mode de réunion en un orga- 

 nisme complexe. Ce serait cette matière organique, et par 

 conséquent vivante, qui, retenue dans l'intérieur de certains 

 Animaux ou de certaines Plantes, formerait des Vers intestinaux 

 ou d'autres parasites. Enfin, ce seraient encore ces molécules 

 organiques qui, en s'associant dans l'intérieur des organes de 

 la reproduction d'un être vivant, imitant le mode d'assem- 

 blage des molécules dont le corps de celui-ci se compose, rem- 

 pliraient une sorte de moule virtuel fourni par cet organisme 

 préexistant, et constitueraient ainsi l'embryon destiné à perpé- 

 tuer sa race (.1). 



L'hvDOthèse de la multiplication des êtres animés sans Fin- Renouvellement 



• » x île l'hypothèse 



tervention d'Animaux engendreurs, et par le jeu seulement des , < lc *. 



générations 



forces physiques ou chimiques dont la matière inerte est douée, spontanées. 

 ou, en d'autres termes, l'hypothèse de la génération dite spon- 

 tanée fut adoptée par la plupart des micrographes du dernier siè- 

 cle, et elle compte aujourd'hui plus d'un défenseur habile; mais 

 elle a été sans cesse déplacée, et n'a jamais pu être soutenue 

 d'une manière plausible que sur les confins extrêmes du 



(1) Ces idées de Buffon relative- 

 ment aux propriétés des molécules 

 organiques et à leur rôle dans la mul- 

 tiplication des Animaux, furent basées 

 en grande partie sur les observations 

 microscopiques faites sous ses yeux 

 par ÏSeedham(a), et on les trouve ex- 

 posées clans le premier volume de son 

 Histoire naturelle (6). Enlisant ce li- 

 vre, il faut se tenir en garde contre une 

 multitude d'opinions erronées qui s'y 



trouvent, et comme l'a déjà fait remar- 

 quer M. Flourens, notre célèbre zoo- 

 logiste y reproduit, au sujet de la géné- 

 ration dite spontanée, toutes les mé- 

 prises des anciens (c). Cependant nous 

 verrons bientôt qu'en restreignant dans 

 certaines limites l'hypothèse des mo- 

 lécules organiques, c'est-à-dire de 

 l'indépendance biologique des parti- 

 cules constitutives de l'économie ani- 

 male, on est dans le vrai. 



(a) Needham, Summary of some late Observations upon Génération, Composition and Décom- 

 position of Animal and Vegetable Substances {Philos. Truiis., ï 7 1 S , I. XLV, p. 015). 

 (6) Buffon, Histoire des Animaux, 1T48. 

 (c) Flourens, liu/fon, histoire de ses travaux et de ses idées, 1844, p. 79. 



