FÉCONDATION. 373 



production des œufs peut se continuer longtemps, on trouve 

 souvent en connexion avec cette cavité copulatiïce un réser- 

 voir destiné à loger et à conserver le sperme (1). 



Ces perfectionnements ne sont pas les seuls que la Nature perfectionne- 



. . menls 



introduit dans la structure de l'appareil femelle chez les Ani- de rappareii 



tic i> t '• < femelle. 



maux supérieurs. L œut , comme nous 1 avons déjà vu , se 

 compose essentiellement d'une cellule membraneuse renfer- 

 mant une substance plastique et un dépôt de matière nutritive 

 qui constituent la sphère appelée vitellus. L'ovaire ne produit 

 rien de plus ; mais chez beaucoup d'Animaux, l'œuf, en des- 

 cendant dans l'oviducte, acquiert des parties nouvelles qui sont 

 sécrétées par les parois de ce canal, et qui servent à augmenter 

 la puissance nutritive du vitellus ou à en protéger la surface. 

 Tels sont l'albumen du blanc de l'œuf et sa coque. 



Il est aussi à noter que l'œuf ainsi constitué devient le siège 

 d'un travail embryogénique plus ou moins long à s'effectuer ; 

 qu'en général , cette incubation se fait après la ponte , et 

 que parfois elle nécessite encore l'intervention de la mère 

 pour maintenir l'œuf à une température convenable au déve- 

 loppement du jeune. C'est ainsi que la Poule est douée d'un 

 instinct particulier qui la porte à couver ses œufs jusqu'au 

 moment où les Poussins en sortent. Mais, chez quelques Ani- 

 maux, l'éclosion de l'œuf a lieu avant la ponte, dans l'intérieur 

 du corps de la mère, et alors l'appareil femelle est d'ordinaire 

 pourvu d'une chambre incubatrice particulière, que l'on dé- 

 signe généralement sous les noms d'utérus ou de matrice. 



La division du travail physiologique effectué par la mère peut 

 même être portée plus loin. Ainsi, chez les Animaux ovipares 

 proprement dits, c'est le contenu de l'œuf qui répondu tous 

 les besoins nutritifs de l'embryon ; mais, chez certains Verté- 



(1) Nous venons que, chez les voir séminal joue un rôle très-impor- 

 lnsecles , par exemple , ce re'ser- tant. 



vin. 26 



