33*2 REPRODUCTION. 



ne se développe qu'à une période plus ou moins avancée de la 

 vie, lorsque l'activité physiologique de l'organisme cesse d'être 

 appliquée principalement à l'accroissement du corps, et que 

 l'Animal est parvenu à une taille qu'il ne devra dépasser que 

 peu, ou , en d'autres termes , lorsqu'il est arrivé à l'état 

 adulte. Chez beaucoup d'Animaux, la plupart des Insectes, par 

 exemple, elle ne s'exerce que pendant un temps très-court, 

 et le travail de propagation est bientôt suivi de la mort des 

 reproducteurs ; mais chez d'autres l'activité sexuelle se pro- 

 longe, soit d'une manière continue, soit périodiquement pen- 

 dant une grande partie de la vie, et ne cesse que dans la 

 vieillesse. 



L'alimentation, la température et les autres conditions bio- 

 logiques exercent beaucoup d'iniluence sur l'époque où la 

 fécondité se manifeste; mais celle-ci varie surtout suivant la 

 nature des Animaux, et c'est lorsque nous étudierons l'histoire 

 de la reproduction dans chacun des groupes zoologiques en 

 particulier que nous pourrons nous en occuper le plus utile- 

 ment. C'est aussi en faisant cette étude que nous examinerons 

 en détail le mode de constitution des organes de la généra- 

 tion ; mais avant que d'aborder ces points, il nous faut examiner 

 d'une manière générale le phénomène fondamental de la fécon- 

 dation et en bien préciser le caractère, sujet dont je traiterai 

 dans la prochaine Leçon. 



