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La découverte de ces corpuscules animés, que l'on a dési- spermatozoïdes 

 gnés d'abord sous le nom d'Animalcules spermatiques, mais 

 que Ton appelle communément aujourd'hui des Spermato- 

 zoïdes , date de 1677, et on la doit à un étudiant en médecine 

 nommé Uam. Comme on le pense bien, elle excita vivement 

 l'intérêt des physiologistes, et Leeuwenhoek, le plus habile 

 micrographe du xvn e siècle, en augmenta promptement l'im- 

 portance en l'étendant à beaucoup d'Animaux (1). On se con- 

 tenta d'abord de répéter les observations de ce naturaliste, ou 

 de bâtir des théories relatives au rôle des Spermatozoïdes 

 dans l'acte de la reproduction (2); mais quelques savants en 



(1) Louis TIam, que quelques au- 

 teurs appellent Eammen ou Hammius, 

 vit pour la première fois les Sperma- 

 tozoïdes en août 1677 en examinant 

 au microscope la liqueur séminale 

 d'un Homme atteint de gonorrhée, et 

 il communiqua aussitôt ce fait à Leeu- 

 wenhoek, qui, après l'avoir vérifié, 

 en donna connaissance à la Société 

 royale de Londres par une lettre datée 

 du mois de novembre de la même 

 année (a). Bientôt après, ce dernier 

 micrographe montra à plusieurs natu- 

 ralistes des Spermatozoïdes vivants, 

 entre autres à Huyghens, le père du 

 célèbre physicien (6), et il constata 

 aussi l'existence de ces filaments mo- 

 biles dans le sperme du Chien, du 

 Lapin, du Bouc, du Coq et de plu- 

 sieurs autres Animaux. Vers le milieu 

 de Tannée 1678, un autre savant hol- 



landais, Hartsœker, en parla (c), et plus 

 tard ce dernier revendiqua le mérite de 

 cette découverte, qu'il assura avoir 

 faite en 1674 sans oser la publier (d) ; 

 mais, quoi qu'il en soit à cet égard, 

 c'est incontestablement à H a m et à 

 Leeuwenhoek que la science est re- 

 devable de la connaissance des Sper- 

 matozoïdes. Ce dernier les a observés, 

 non-seulement chez divers Mammi- 

 fères, mais aussi chez des Oiseaux, 

 des Poissons, des Mollusques et des 

 Insectes. 



(2) Pour l'énumération des auteurs 

 qui se sont empressés de répéter les 

 observations de Leeuwenhoek sur 

 l'existence de Spermatozoïdes (ou 

 Animalcules spermatiques, ainsi qu'on 

 les appelait alors), je renverrai à un 

 ouvrage de Schurig sur l'histoire de 

 liqueur séminale (e). 



(a) Leeuwenhoek , Observ. de natis e semine genitali Animalculis (Philosophical Transactions, 

 n"U2, 1677, t. XII, p. 1040). 



(6) Birch, The History of the Royal Society, 1757, t. III, p. 415. 



(c) Hartsœker, Extrait d'une lettre sur la manière de faire les nouveaux microscopes, etc. 

 {Journal des savants, 1078, p. 355). 



(d) Idem, Essai de dioptrique, 1694, g 88, suite des Conjectures physiques, Iiv. I, dissert, vu, 

 art. 1, 1712. 



(e) Schurig-, Spermatologia, 1720. 



