356 



REPRODUCTION. 



et à devenir ainsi le jeune Animal, dont la mère serait pour 

 ainsi dire la nourrice seulement. Il me paraîtrait oiseux de 

 rappeler ici tout ce qui a été imaginé à ce sujet dans le cours 

 du siècle dernier, lorsque l'imperfection des microscopes expo- 

 sait les observateurs inhabiles à une foule d'erreurs (1); mais 

 on ne s'est pas trompé lorsqu'on a attribué aux Spermatozoïdes 

 une grande importance, et les expériences rigoureuses dont la 

 science a été enrichie plus récemment prouvent que c'est en 

 eux que réside la puissance fécondante de la liqueur séminale. 

 Notons d'abord que chez les jeunes Animaux qui ne sont 

 pas encore aptes à la reproduction, les liquides contenus dans 

 les organes génitaux du mâle ne renferment pas de Sperma- 

 tozoïdes, et que chez les Animaux où la faculté reproductrice 

 ne se réveille qu'à une certaine saison de l'année, ces corpus- 

 cules animés n'existent, ou du moins ne sont complètement 

 développés qn'à cette même époque, et manquent ou n'existent 

 que dans un état d'imperfection évident pendant le reste de 

 l'année (2). On sait que certains Animaux hybrides sont slé- 



(l) On cite souvent, à ce sujet, 

 une prétendue observation de Dalem- 

 patius, qui aurait vu dans la liqueur 

 séminale un Animalcule se dépouiller 

 de son enveloppe, et montrer alors très- 

 distinctement la forme d'un corps hu- 

 main avec tète, bras, jambes, etc. (a). 

 Mais l'écrit dans lequel cette relation 

 se trouvait (6) paraît n'avoir été qu'une 

 plaisanterie faite par François de Plan- 

 tade, secrétaire de la Société royale de 

 Montpellier (c). Buffon confondit les 

 Spermatozoïdes avec les corpuscules 

 agités par le mouvement brownien, 



qu'il trouva dans les ovaires ainsi que 

 dans d'autres parties (d) et il considéra 

 les uns et les autres comme étant de 

 ces molécules organiques dont j'ai 

 déjà eu à parler dans la précédente 

 Leçon (e). Needham adopta des vues 

 analogues, et considéra les Spermato- 

 zoïdes comme étant le résultat de la 

 décomposition du sperme. 



(2) Je reviendrai sur ce sujet lorsque 

 je traiterai de la reproduction dans 

 chacun des principaux groupes du 

 Règne animal. 



(a) Buflbn, Histoire des Animaux (Œuvres, édit. de Desmarest, t. XII, p. 163). 

 (&) Dalempatius, Lettre concernant une observation microscopique de la semence qu'on trouve 

 dans la Nouvelle république des lettres, 1 699. 



(c) Portai, Histoire de l'anatomie, 1. IV, p. 231. 



(d) Buffon, Histoire des Animaux, p. 489 et sniv. 

 («) Voyez ri-dessus, page 247. 



