APPAREIL DE LA GÉNÉRATION DES OISEAUX. 537 



qu'une fois par an et se compose d'un certain nombre d'œufs 

 qui sont évacués successivement à un ou deux jours d'inter- 

 valle ou même davantage. Ce nombre varie suivant les espèces, 

 et d'ordinaire il est plus considérable chez les Oiseaux de petite 

 taille que chez ceux d'une taille élevée. Ainsi la Mésange et le 

 Roitelet pondent de quinze à vingt œufs, tandis que la plupart 

 des Passereaux n'en ont que six ou sept, et que l'Aigle et les 

 autres grands Oiseaux de proie n'en ont que trois ou quatre, 

 quelquefois même deux seulement (1). Mais ces rapports entre 

 la taille des Oiseaux et leur fécondité sont loin d'être constants, 

 et beaucoup d'espèces de grandeur médiocre, les Pigeons, par 

 exemple, et certaines espèces remarquablement petites, telles 

 que les Oiseaux-mouches ('2), ne pondent que deux ou trois 

 œufs; tandis que d'autres Oiseaux de plus grande taille, tels que 

 les Paons et les Dindons, en pondent davantage (3), et l'Au- 

 truche en donne un nombre non moins considérable (4). Tous 

 les Gallinacés sont d'une fécondité remarquable, et en général 



(1) Azara pense que le Nandou, ou 

 Autruche d'Amérique, ne pond qu'un 

 seul œuf (a); mais cela me paraît peu 

 probable , car les trous creusés en 

 terre, qui servent de nid à ces Oiseaux, 

 contiennent ordinairement vingt-cinq 

 à trente œufs , quelquefois même 

 plus de soixante (6), et il serait diffi- 

 cile de supposer qu'un aussi grand 

 nombre de femelles aient pu se réunir 

 pour faire usage du même nid. 



('2) Ce fait, si fortement en désac- 

 cord avec l'opinion généralement 



reçue touchant la fécondité croissante 

 avec la petitesse de la taille des Oi- 

 seaux, a été souvent constaté par les 

 naturalistes qui ont exploré l'intérieur 

 du Brésil ou d'autres régions chaudes 

 de l'Amérique (c). 



(3) Le Dindon sauvage pond une 

 quinzaine d'œufs (d) ; le Cygne n'en 

 pond ordinairement que de cinq à huit. 



(/i) La même femelle pond jusqu'à 

 quinze ou même vingt œufs, mais, 

 en général, n'en donne que dix ou 

 douze (e). 



(a) Voyez Valenciennes, art. Oiseau du Dictionnaire des sciences naturelles, t. XXXV, p. 514. 

 (6) Vavasseur, Note sur le Nandou {Bulletin de la Société zoologique d'acclimatation, 1858, 

 t. V, p. 391). 



(c) Audubon, Ornithological Biography, t. I, p. 5. 



(d) Cosse, Sur l'Autriche {Bulletin de la Société zoologique d'acclimatation, 1857, t. IV, 

 p. 337). 



(e) Veillot, La galerie des Oiseaux, t. II, p. 45. 



