APPAREIL DE LA GÉNÉRATION DES OISEAUX. 531 



l'œuf tout entier est animé d'un mouvement de rotation, tandis 

 que le vitellus, maintenu dans une position fixe par les diffé- 

 rences de pesanteur spécifique de ses deux moitiés, reste à peu 

 près immobile (1); cela expliquerait la disposition deschalazes, 

 si les deux extrémités de ces prolongements polaires adhé- 

 raient à la portion périphérique de la couche albumineuse plus 

 que dans le reste de leur étendue. 



Le volume de l'œuf est généralement en rapport avec la 

 grandeur de l'Oiseau qui le produit, mais il n'en est pas tou- 

 jours ainsi. Plusieurs espèces, telles que l'Aptéryx et les 

 Mégapodes, dont la taille est médiocre, produisent des œufs 

 très- gros (2), et c'est à tort que quelques naturalistes ont 

 pensé que l'existence d'un œuf énorme , comme l'est celui 

 de YJEpyornis, impliquait l'existence d'un Oiseau gigantes- 

 que (3). En général, il y a une certaine relation entre le vo- 

 lume relatif de l'œuf et l'état de développement plus ou moins 

 avancé auquel l'embryon arrive avant l'éclosion (4). Il est aussi 



(1) Voyez ci -dessus, page 521. 



(2) Ainsi l'œuf du Coucou n'est pas 

 plus gros que celui de l'Alouette, et 

 l'œuf du Pluvier est aussi gros que 

 celui de la Poule. 



(3) Ces œufs gigantesques, trouvés à 

 Madagascar, ont de n \32 à IU ,3i, sur 

 m ,23 environ, et leur volume corres- 

 pond à celui de 6 œufs d'Autruche et 

 de li8 œufs de Poule. A raison de 

 ces circonstances, on a supposé que 

 l'Oiseau auquel ils appartiennent 

 devait avoir entre 3 et U mètres de 

 haut (a). 



(h) Il existe chez les Oiseaux de 

 grandes différences dans le degré de 

 perfectionnement de l'organisme au 



moment de. l'éclosion, et, ainsi que 

 nous le verrons dans la suite de ce 

 cours, les uns naissent dans un état de 

 faiblesse extrême, tandis que d'autres 

 peuvent presque tout de suite pourvoir 

 à leurs besoins. Buhle a conclu de ses 

 nombreuses observations sur l'ovolo- 

 gie, que ces différences étaient liées à 

 la grosseur relative de l'œuf et du corps 

 de l'Animal qui le produit, et que les 

 œufs les plus petits, comparativement, 

 sont ceux dont sortent les jeunes Oi- 

 seaux les moins avancés dans leur dé- 

 veloppement ; tandis que les œufs les 

 plus gros, proportionnellement à la 

 taille de la mère, appartiennent aux 

 espèces qui naissent dans l'état plus 



(a) Isid. Geoffroy Saint-Hilaire, Notice sur des ossements et des œufs trouvés à Madagascar 

 dans des alluvions modernes et provenant d'un Oiseau gigantesque {Ann. des sciences nat., 

 4' série, 1850, t, XIV, p. 206). 



