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expulsion pur l'amis. Chez beaucoup (VAnimaux inférieurs, la 

 (létecation n'a pas d'aulre cause; mais chez les Vertébrés, 

 et notamment chez l'Homme, ce phénomène est en général 

 déterminé principalement par l'action des muscles des parois 

 de la cavité abdominale (1). 



que la substance connue en pharma- 

 cologie sous le nom cVambre gris est 

 un produit du même genre provenant 

 de Tinteslin du Cachalot. Des hypo- 

 thèses très variées ont été émises au 

 sujet de l'origine de celte substance, 

 qui d'ordinaire se trouve flottante à 

 la surface de la mer ou rejetée sur la 

 plage, dans le voisinage des lieux fré- 

 quentés par ces Animaux, tels que les 

 mers du Japon , des Moluques, de 

 Madagascar et du Brésil. On la ren- 

 contre aussi dans Tinteslin des Cacha- 

 lots, et souvent on y trouve des débris 

 des Animaux dont ces grands Cétacés 

 se nourrissent, par exemple des becs 

 de Seiche. Elle alTecle la forme de 

 masses irrégulières dont le poids est 

 ordinairement d'environ 500 grammes, 

 mais s'élève parfois à 10 ou même 

 50 kilogrammes, et peut atteindre une 

 centaine de kilogrannnes. Elle fond à 

 la chaleur comme le fait la cire, et se 

 compose principalement d'une matière 

 grasse de nature particulière, appelée 

 ambréine, qui a beaucoup d'analogie 

 avec la cholestérine , et qui est dispo- 

 sée par couches concentriques. l'our 

 plus de détails sur l'ambre gris, je 

 renverrai à un excellent article publié 

 sur ce sujet par M. Guibourt, l'un de 



nos pharmacologisles les plus sa- 

 vants {a\ 



(1) Chez rilomme, les matières 

 fécales s'amassent d'abord dans l'S 

 iliaque du côlon ; et en général la por- 

 tion supérieure du rectum est con- 

 tractée (b), en sorte que la partie de 

 cet intestin qui avoisine immédiate- 

 ment l'anus reste vide jusqu'au mo- 

 ment où la défécation doit avoir lieu. 

 "Mais c'est à tort que quelques physio- 

 logistes pensent qu'il en est toujours 

 ainsi (c). En cfl'et, chez les personnes 

 dont les évacuations ne se font pas 

 d'une manière régulière et facile, la 

 plupart des vieillards par exemple, les 

 matières s'accumulent dans le rectum 

 et y séjournent souvent très longtemps 

 avant d'être expulsées au dehors ((/). 



Quoi qu'il en soit , lorsque les fèces 

 sont descendues dans cette portion 

 terminale du gros intestin, elles n'y 

 sont retenues que par la contraction 

 des muscles sphincters de l'anus, et 

 plus particulièrement du sphincter ex- 

 terne (e). Cette contraction est sous le 

 contrôle de la volonté, mais l'influence 

 nerveuse exercée par la portion infé- 

 rieure de la moelle épinière suflitpour 

 la déterminer, et c'est par l'intermé- 

 diaire des nerfs rachidiens que dans 



(a) Guiboiii'l, Histoire naturelle des drogues simples, i' édit., 185t, t. IV, p. 209 et siiiv. 

 (6) Voyez toine VI, page 380. 



(c) J. O'Beirnc. New Views of the Process of Défécation. Dublin, 1833. 



(d) Pour plus de détails à ce sujet, voyez Béravd, Cours de physiologie, t. II, p. 407. 



(e) Voyez tome VI, page 305. 



