ACTIONS CHIMIQUES. 537 



acétique en eau et en acide carbonique au contact de l'air, 

 paraît donc avoir une grande analogie avec celui que certains 

 corps inorganiques, dont la surfiice est très étendue, jouent, 

 lorsfjue par le seul fait de leur contact avec un mélange de 

 matières incapables de se combiner spontanément, ils déter- 

 minent l'union de ces substances. En effet, lescbimisles savent 

 depuis longtemps qu'à la température ordinaire, l'oxygène ne se 

 combine pas avec l'hydrogène quand ces gaz se trouvent seuls, 

 mais (pie l'oxygène se li\e sur l'hydrogène, et donne naissance 

 à de l'eau, quan-l le mélange est en contact avec l'éponge de 

 platine ou avec la poudre noire du môme métal. On a constaté 

 aussi qu'en présence de cette dernière substance, l'alcool 

 absorbe de l'oxygène et se transforme en acide acétique, comme 

 dai s le phénomène de la fermentation acétique déterminé par 

 les Mycodermes du vinaigre. Or, dans ces réactions, le platine 

 ne forme aucune combinaison chimique avec les substances 

 dont il met les molécules constitutives en mouvement ; il ne 

 paraît agir qu'en raison des modilications que son contact avec 

 l'oxygène détermine dans les propriétés comburantes de ce gaz, 

 et servir d'intermédiaire pour fixer ce principe sur la matière 

 combustible. Nous ne pouvons former que des conjectures 

 très vagues sur la nature de la force qui intervient de la sorte et 

 qui influe d'une manière si remarquable sur le jeu des affinités 

 chimiques; mais il est parfois utile de pouvoir la désigner 

 brièvement, et je rappellerai que Berzelius a appelé force cata- 

 lytique la cause des phénomènes de cet ordre. 



Nous nous trouvons donc conduit à penser que les êtres 

 vivants dont l'inttuence détermine la combustion de l'alcool et 

 de l'acide acétique dans les circonstances dont je viens de par- 

 ler, doivent être doués d'une puissance catalylique, et que c'est 

 en agissant à la manière de l'éponge de platine qu'ils s'emparent 

 de l'oxygène de l'air, et le fixent sur les matières combustibles. 

 Les recherches de M. Pasteur tendent à établir que des ac- 



