CHEZ LES ZOOPHYTKS. 49 



staiice de leur corps; il n'existe autour des parois de ce réservoir 

 aucun espace vide où les liquides de l'organisme puissent s'accu- 

 muler, et c'est par un phénomène d'imbibition seulement que 

 (;es substances peuvent pénétrer de son intérieur dans la profon- 

 deur des tissus voisins. Aussi occupe-t-elle presque tout le corps, 

 et l'épaisseur des parties solides qui l'entourent n'est jamais con- 

 sidérable. Du reste, sa disposition varie, et les modifications qui 

 s'y remarquent entraînent des différences importantes dans la 

 manière dont s'opère l'irrigation nutritive. 



La forme la [ilus simjjle de cet appareil à double fonction senuiarien». 

 se voit chez ces Animaux singuliers, que depuis longtemps les 

 zoologistes connaissaient sous le nom de Sertulariens^ et que 

 l'on rangeait dans la classe des Polypes, mais que l'on sait aujour- 

 d'hui être les individus nourriciers ou représentants agames du 

 type Acalèphe. Une cavité cylindrique occupe toute la longueur 

 de leur corps et communique librement au dehors par la bouche, 

 qui est située au centre de la couronne de tentacules dont leur 

 extrémité antérieure et contractile est garEiie. L'eau de la mer, 

 où ces Zoophytes vivent, pénètre dans cette cavité, et y porte 

 des matières alimentaires qui paraissent y être digérées, car 

 elles s'y réduisent en particules fort ténues ; d'autres corpus- 

 cules qui semblent provenir des parois de la cavité y flottent 

 également, et le liquide nourricier ainsi constitué est agité par 

 des courants rapides. On le voit monter d'un côté pendant 

 qu'il descend de l'autre, et circuler ou plutôt tourbillonner dans 

 toutes les parties du corps. 



Cavolini , zoologiste napolitain , à qui l'on doit beaucoup de 

 recherches intéressantes sur la physiologie des Zoophytes , fut 

 le premier à étudier ce mode d'irrigation (1). Spallanzani 



(1) Ces courants paraissent avoir Loeftling (a) et par Eliis (6); mais Ca- 

 êlé vaguement aperçus dès 1755 par volini fut le premier à les faire réelle- 



(fl) Locniing, Deschveib. Zn'oer iartenCorallen (Abhandltinyender Schwedischen Mail., i7r)3, 

 l. XIV. p. 122). 

 (b) Ellis , Essai mr Vhutoire natureUe (fd CoraUines, trad, franc., 1756, p, 117, 



lii. 4 



