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système de tubes à parois membraneuses qui n'a aucune com- 

 munication directe avec le système lacunaire, et qui constitue 

 évidemment un appareil irrigatoire spécial (1). Une portion de ce 

 système est en connexion avec le tube digestif, et l'on y remar- 

 que un tronc vasculaire principal dont les parois sont con- 

 tractiles, et dont les ondulations impriment un mouvement cir- 

 culatoire au fluide qui en occupe l'intérieur. D'autres canaux, 

 reliés entre eux par un vaisseau circumbuecal, garnissent les 

 parois de la grande cavité viscérale, et se prolongent dans l'in- 

 térieur des tentacules rameux, dont l'extrémité antérieure du 

 corps est entourée. Mais, jusqu'ici, on n'a \m constater d'une 



(1) L'existence d'un liquide aqueux 

 en assez grande quantité dans la ca- 

 vité viscérale du corps chez les Éclii- 

 nodermes avait conduit d'abord la 

 plupart des naturalistes à penser que 

 cette cavité devait communiquer li- 

 brement avec le dehors, et que c'était 

 de l'eau seulement qui la remphssait. 

 Mais les observations de M. de Quatre- 

 fages, de M. Williams et de quelques 

 autres physiologistes sur la constitu- 

 tion de ce liquide, tendent à établir 

 que c'est un suc nourricier comparable 

 en tout au sang qui occupe aussi la 

 cavité générale du corps chez les Mol- 

 lusques et les Animaux articulés (a). 

 Il est possible que dans quelques cas 

 des pores puissent permettre l'entrée 

 d'une certaine quantité d'eau qui vien- 

 drait se mêler à ce liquide nourricier; 

 mais jusqu'ici des communications de 

 ce genre, quoique souvent annoncées, 

 n'ont pas encore été démontrées d'une 



manière satisfaisante, et quoi qu'il en 

 soit à cet égard, il me paraît bien évi- 

 dent que le liquide cavitaire joue un 

 rôle très important dans les phéno- 

 mènes ordinaires de l'irrigation nu- 

 tritive. 



La cavité viscérale qui, chez les 

 Échinodermcs, renferme ce liquide, 

 ainsi que l'appareil digestif et les or- 

 ganes de la génération, est limitée par 

 le système tégumentairc, et répète par 

 conséquent la forme générale du corps. 

 Elle est donc à peu près cylindri- 

 que chez les Holothuries , presque 

 sphérique chez les Échinides, et ra- 

 diaire chez les Astéries. Une mem- 

 brane très fine, de la nature des tuni- 

 ques séreuses, en tapisse les parois et 

 porte, tantôt dans toute son étendue, 

 tantôt sur certains points seulement, 

 des cils vibraiiles dont les mouve- 

 ments flabellaires déterminent dans le 

 liquide cavitaire des courants plus ou 



(o) Quairefages, Mém. sur la cavité du cûifs des Invertébrés {Ann. des sciences nat., 4850, 

 3* série, t. XIV, p. 30ï!). 



— T. ^VilliaIlls, On the Dlood Proper and Chylaqueous Fluid of Invertebrate Animais {Philos. 

 Trans., 1852, p. G05 et suiv.). 



— 0)1 thc Mechanism of Aquatic Respiration {Ann. of Nat. Ilist., 1853, 2* série, vol. XII, 

 p. 253). 



