OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES. 7 



savants dont ils s'entouraienl. Pline nous assnre que ces princes 

 allaient même assister aux dissections qui se pratiquaient jour- 

 nellement au Musée, magnifique établissement dont la création 

 restera leur plus beau titre de gloire (l). Là, en elTet, était 

 réuni par leurs soins tout ce qui devait assurer la culture et le 

 développement de l'intelligence. Le philosophe y trouvait à la 

 fois le calme, le loisir, le bien-être nécessaires aux travaux de 

 l'esprit, et les instruments d'étude que réclame l'investigation 

 delà Nature. Son existence était assurée; une riche bibliothèque 

 lui était ouverte, de vastes collections étaient formées pour son 

 usage, et il pouvait aller tour à tour puiser dans les récits des 

 observateurs passés la connaissance des découvertes accom- 

 plies, ou interroger la matière pour en arracher de nouveaux 

 secrets (2). 



(1) Voyez Sprengel, Histoire de la 

 médecine, t. I, p. ^27. 



(2) La création de l'École d'Alexan- 

 drie est due au fondateur de la dynas- 

 tie des rois grecs de l'Egypte , Pto- 

 lémée Lagus, appelé aussi Ptolémée 

 Soter, et elle date d'environ trois siècles 

 avant l'ère clnétienne. Ce souverain 

 aimait beaucoup les sciences, les lettres 

 et les arts; il orna de magnifiques bâ- 

 timents la ville naissante d'Alexandrie, 

 y établit une bibliothèque immense, 

 et y appela un grand nombre de 

 philosophes auxquels il assura une 

 existence honorable dans un palais 

 nommé Musée. Son fils et successeur, 

 Ptolémée Philadelphe, se livra avec 

 ardeur à la culture des sciences et 

 s'occupa beaucoup de zoologie ; il 

 forma la première ménagerie connue, 

 et y réunit une multitude d'Animaux 

 rares. Il acheta la bibliothèque formée 

 par Aristote, et ne négligea rien pour 

 accroître ses recherches bibliographi- 

 ques : ainsi il paya aux Athéniens la 



valeur d'environ iO 000 francs de 

 notre monnaie actuelle , pour obtenir 

 la permission de faire copier les ou- 

 vrages de Sophocle, d'Eschyle et d'Eu- 

 ripide, et l'emplacement de la biblio- 

 thèque du musée appelé le Bruchion 

 étant devenu insuffisant, il destina au 

 même usage le temple de Sérapis; en- 

 fin il porta à 700 000 le nombre de 

 volumes dont l'École d'Alexandrie se 

 trouva ainsi dotée. Les savants réunis 

 au ;\lusée y vivaient en commun sous 

 la présidence d'un prêtre, et les études 

 anatomiqucs y excitèrent un grand in- 

 térêt. Tous les princes de la dynastie 

 des Lagides accordèrent à cet établis- 

 sement une généreuse protection ; 

 mais la direction des études ne tarda 

 pas à changer d'une manière fâcheuse, 

 et les discussions s'y substituèrent à 

 l'observation de la Nature. Un autre 

 coup grave porté à la prospérité de 

 l'École d'Alexandrie fut la destruction 

 de sa bibliothèque principale dans l'in- 

 cendie du Bruchion par Jules César. 



