École 

 d'Alexandrie. 



HISTOIRE DE LA DÉCOUVERTE DE LA CIRCULATION. 



§ 3. — Lorsque, à la suite des conquêtes d'Alexandre de 

 Macédoine, le génie des Grecs vint réveiller l'antique civilisation 

 de l'Egypte, et que les grandes institutions scientifiques fondées 

 par les Ptolémées dans la cité nouvelle d'Alexandrie eurent 

 porté leurs fruits, l'étude anatomique du corps humain cessa 

 d'être réputée un sacrilège et fournit bientôt aux physiologistes 

 d'utiles lumières. Les usages de ce singulier pays devaient con- 

 tribuer [tuissamment à y donner aux études médicales cette 

 direction nouvelle . car partout l'image de la mort s'y perpé- 

 tuait sous mille formes, et l'cmbaumemenl des cadavres avait 

 depuis longtemps rendu l'idée des autopsies familière à tous les 

 esprits. 3Iais ce qui influa davantage sur la marche de la 

 science , ce fut la protection large et éclairée que les succes- 

 seurs du disciple d'Aristote accordèrent aux philosophes. On 

 raconte que les souverains de l'Egypte ne se contentaient pas 

 de prodiguer leurs trésors dans l'intérêt de la science , mais se 

 plaisaient à entendre les leçons et à partager les travaux des 



du cœur est également entachée de 

 quelques erreurs graves. Ainsi il dit 

 que, chez les grands Animaux, le cœur 

 est creusé de trois cavités. Cette asser- 

 tion a été diversement interprétée par 

 les auatomistes modernes : les uns 

 pensent qu'il a pris pour un ventri- 

 cule moyen la portion basilaire de 

 l'aorte, d'autres supposent que celte 

 même cavité moyenne n'est autre chose 

 qu'une dépendance du ventricule 

 droit. Mais il me paraît plus probable 

 qu'il faut expliquer ce passage autre- 

 ment, et que la cavité de droite est 

 l'oreillette veineuse, la cavité moyenne 

 le ventricule droit, et la cavité gau- 

 che le ventricule gauche. En effet, 

 Aribtole dit positivement que la grande 



veine, c'est-à-dire la veine cave, naît 

 de la cavité qui occupe à droite la 

 partie supérieure du cœur (o). Or, 

 cela ne peut s'appliquer qu'à l'oreil- 

 lelte droite, et je ne vois aucune rai- 

 son de supposer qu'Arislote ait cru à 

 l'existence d'un ventricule placé entre 

 les deux cavités auxquelles on donne 

 aujourd'hui les noms de ventricule 

 droit et ventricule gauche. Au lieu 

 de décrire trois cavités là où il n'y en 

 a que deux, il a omis de faire men- 

 tion de la quatrième cavité qui existe 

 en réalité et qui paraît avoir échappé 

 à ses investigations, savoir : l'oreillette 

 gauche , que probablement il ne dis- 

 tinguait pas de l'oreillette droite. 



(a) Arislole, Histoire des Animaux, p. 125. 



