OBSERVATIONS PRELIMINAIRES. 3 



ment de quelques maladies (1), et Hi[)pocrale , qui vivait il y a 

 deux mille trois cenis ans , n'ignorait pas la direction (|ue plu- 

 sieurs de ces conduits suivent dans Tintérieur de notre corps. 

 Il savait aussi que dans le voisinage des veines se trouvent 

 d'autres tubes auxquels on a donné depuis lors le nom d'ar- 

 tères, et il enseignait que le cœur est un organe de nature 

 charnue , creusé de cavités ; mais le respect religieux que 

 les Grecs avaient voué aux morts ne permettait ni à Hippo- 

 crate ni à ses disciples de se livrer à des recherches anato- 

 miques sur la structure du corps humain, et les noiions 

 vagues que l'on possédait à ce sujet n'étaient puisées que 

 dans l'inspection rapide et superficielle des viscères de quel- 

 ques Animaux immolés <levant les autels, ou dans l'étude 

 des formes extérieures de l'Homme. La dissection, ou l'art 

 d'isoler par le couteau les diverses parties constitutives 



(1) Homère, dont les poëmes con- 

 stituent une espèce d'encyclopédie de 

 la science que possédaient les Grecs 

 vers le ix^siècle avant Jésus-Christ, ne 

 parle pas de la saignée ; mais, s'il faut 

 en croire un auteur du v' siècle, l'Etienne 

 de Byzance («), cette opération aurait 

 été connue des médecins de l'armée 

 d'Aganumnon. En cOet, il rapporte que 

 l'un d'eux, Podalire, fils d'Esculape 

 et frère de ]\lachaon, au retour du 

 siège de 'Jroie, l'aurait pratiquée sur 

 une malade dont la guérison lui valut 

 la souveraineté de la Cliersonèse. Ce 

 serait la première saignée dont on 

 aurait conservé le souvenir, et, d'après 

 une fahie rapportée par Pline, je suis 

 porté à croire que cette pratique avait 

 pris naissance dans la liante Egypte : 

 ■en effet, ce naturaliste nous dit que les 



Hippopotames, quand ils sont devenus 

 irop obè.^es, ont Tliabitude de se per- 

 cer la veine de la cuisse ens'appuyant 

 conlre un roseau aigu, et que ces 

 Animaux ont enseigné ainsi aux mé- 

 decins à pratiquer des opérations ana- 

 logues (b). Or, ce récit ne s'applique 

 pas au Cheval marin (ou S)infinathc), 

 comme le suppose l'auteiu- d'un ou- 

 vrage estimable sur l'histoire de la 

 médecine (r), mais au grand Pachy- 

 derme qui habite les rivières de l'in- 

 térieur de l'Afrique et qui se trouve 

 dans la haute Egypte. C'est évidem- 

 ment une fable; mais cette fable n'a 

 pu nous arriver que de l'Egypte. 



Du temps d'Ilippocratc, la saignée 

 se pratiquait sur plusieurs veines dif- 

 férentes dont la position était bien 

 connue. 



(a) Ptepliani Byzanliiii De urbibus. Trad. lat. par Berlielius, p. 686, art. Pyrva. 



(6) Plinii Ilistoriarum mundi lilier VIII, cliap. nl, 20. 



(f) Daniel Leclerc, Histoire de !a médecine, in-4, 1"02, t. I, p. 50. 



