2 HISTOIRE DE LA DÉCOUVERTE DE LA CIRCULATION. 



la Nature l'avait doué ne manquait pas à plusieurs de ceux qui, 

 avant lui , s'étaient engagés dans la même voie ; mais ce qu'il 

 avait à un plus haut degré et ce qui lui a permis d'arriver au 

 but dont ses devanciers avaient pu tout au plus soupçonner 

 vaguement l'existence , c'est cette compréhension lucide , ce 

 jugement prompt et sûr, ce bon sens exquis, qui le guidaient 

 toujours dans l'appréciation des faits, dans la déduction des con- 

 séquences à en tirer et dans le choix des preuves qu'il invoquait 

 pour étayer ses doctrines. Harvcy était une de ces intelligences 

 d'élite qui , au premier coup d'œil , démêlent le vrai du taux , 

 qui s'élèvent à des hauteurs assez grandes pour jmuvoir em- 

 brasser l'ensemble des choses connexes, mais qui n'aiment à 

 marcher que sur un terrain solide, qui raisonnent toujours juste 

 et qui savent expriuier clairement les idées qu'ils ont conçues. 

 Aussi exerça-l-il une grande et heureuse influence sur les 

 études physiologiques. La découverte de la circulation du sang 

 n'est pas son seul titre de gloire, et son nom reviendra sou- 

 vent dans le cours de ces Leçons. Mais , je le répète , cette 

 importante découverte était un fruit arrivé presque à maturité 

 lorsqu'il lui fut donné de le cueiUir, et, par conséquent, avant 

 de rendre compte de son œuvre, il me faudra exposer ici l'en- 

 chaînement des faits dont la science avait été enrichie suc- 

 cessivement par les observateurs qui lui avaient préparé les 

 voies. 

 Connaissances § ^- — ^^^^ uiédccius dc l'autiquité la plus reculée avaient rc- 

 arlcslindtns ^'0""'^ fl"^ chcz l'Hommc, ainsi que chez les Animaux, dont ils 

 médecins étudièrcut parfois la structure pour s'éclairer sur la constitution 

 du corps humain, le sang se trouve contenu dans un vaste sys- 

 tème de tubes membraneux, et que ces tubes sont en connexion 

 avec le cœur, organe charnu dont les battements se succèdent 

 à de courts intervalles. Des récits qui datent des temps héroïques 

 Asciépiades. ^^ ^'^ Grècc uous moutrcnt les premiers Asclépiades comme 

 avant recours à l'incision des vaisseaux sanguins dans le traite- 



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