DÉVELOPPEMENT DE l'emBRYON. /|71 



cavité soLis-jacente; puis il se détruit, et alors l'amnios, con- 

 tenant l'embryon et distendu par un liquide aqueux dans 

 lequel celui-ci baigne (1), devient libre dans l'intérieur de 

 la poclie membraneuse dont il n'était d'abord qu'une dépen- 

 dance (2). Les parois de ce sac sont très-minces, mais cepen- 



(1) Les physiologistes ont beau- 

 coup discuté sur son origine ; les 

 uns voulant le faire dériver directe- 

 ment de l'organisme de la mère, les 

 autres du corps de l'embryon (a). Il 

 est évident que, chez les Oiseaux et 

 les Reptiles, ce liquide doit être fourni 

 par les vaisseaux ombilicaux ou par la 

 peau de l'embryon, et il est probable 

 que chez les Mammifères ses origines 

 sont les mêmes. En elïet, on y constate 

 des indices de l'excrétion cutanée, et, 

 comme nous le verrons dans une autre 

 par lie de cette Leçon, les parois du sac 

 membraneux dans lequel il est con- 

 tenu y versent indubitablement cer- 

 tains produits. Je reviendrai bientôt 

 sur sa|composition chimique, et ici je 

 me bornerai à ajouter que son princi- 

 pal usage physiologique est de répartir 

 d'une manière uniforme les pressions 

 auxquelles le corps de l'embryon peut 

 être exposé, de diminuer la tendance 

 des diverses parties de l'organisme 

 naissant à s'alfaisser les unes sur les 

 autres, et à empêcher des adhérences 

 de s'établir entre la surface cutanée 

 et la tunique amniotique. Cliez les 

 Ovipares, ce liquide contribue aussi à 

 empêcher toute dessiccation des parties 

 superficielles de l'embryon, et chez les 

 Mammifères il joue un rôle mécanique 

 très-important au moment de la par- 

 turition. 



Dans l'espèce humaine^ la quantité 



de ce liquide devient très-considérable, 

 surtout vers le milieu de la grossesse; 

 souvent on en trouve alors environ 

 un kilogramme. Mais dans les derniers 

 temps il y en a moins, et à l'époque 

 de l'accouchement il n'en existe ordi- 

 nairement qu'environ un demi-litre. 



(2) Dans l'reuf de la ï'oule, le capu- 

 chon céphalique commence à coiffer 

 l'extrémité antérieure du corps em- 

 bryonnaire dès le deuxième jour de 

 l'incubation, et quelques heures après 

 le capuchon caudal se de-sine. Lors- 

 que ces plis prennent naissance, le 

 feuillet séreux qui les forme n'est 

 pas encore séparé du feuillet muqueux 

 sous-jacent, mais bientôt il s'en dé- 

 tache, et c'est alors seulement qu'on 

 lui donne connnunément les noms de 

 coi'lfes céphalique et caudale. 



Vers la lin du troisième jour de l'in- 

 cubation , l'ouverture de la bourse 

 amniotique est fort resserrée; en gé- 

 néral, elle constitue un orifice d'une 

 ligne de long, situé au-dessus de la 

 région lombaire de l'embryon. Quel- 

 quefois l'amnios est déjà fermé à cette 

 époque ; mais d'ordinaire son occlusion 

 ne devient complète que pendant le 

 quatrième jour, et son ouverture est 

 alors remplacée par une cicatrice 

 blanchâtre qui ne larde pas à dispa- 

 raître. Bientôt après la poche circum- 

 embryonnaire ainsi formée se sépare 

 du feuillet externe du repli circulaire 



(a) Voyez Bisclioff, Traité du développement de l'Homme et des Mammifères, p. i9i. 



