CONSTITUTION PHYSIQUE. 39 



ses mains, ce qui paraît fort douteux, la science n'en lira aucun 

 profil, et de tous les instruments d'optique inventés par ce phi- 

 losophe expérimentateur, les seuls peut-être qui soient restés 

 après lui, sont les lunettes ordinaires à l'aide desquelles le vieil- 

 lard supi)lée à la faiblesse toujours croissante de sa vue (1). 

 Ainsi que je l'ai déjà dit, ce fut au commencement du xvn" siècle 

 seulement que le microscope fut placé entre les mains des 

 naturalistes, et le mérite de cette invention a été attribué tour à 

 tour au physicien Drebbel, à l'illustre Galilée, et à un opticien 

 obscur de la petile ville de Middelbourg en Hollande, nommé 



était un des esprits les plus remar- 

 quables de son siècle, et s'il eût vécu 

 dans des lenips meilleurs, il eût cer- 

 tainement rendu de grands services à 

 la science. Il insista sur la nécessité 

 de ralliauce des études scientifiques 

 et littéraires, et proclama hautement 

 qu'en matière de science, ^expérience 

 était la seule autorité qui dût préva- 

 loir. On l'appelait le docteur admi- 

 rable, et ses inventions curieuses le 

 firent accuser de magie. Il paya de la 

 perle de sa Uberté l'élonneineut que 

 causèrent les nouveautés suspectes et 

 dangereuses contenues dans ses écrits, 

 et ses manuscrits furent nais sous le 

 séquestre le plus rigoureux. 11 appar- 

 tenait au couvent des Cordeliers à 

 Oxford, et il mourut en i2y2. On lui 

 attribue non-seulement l'invention 

 des lunettes, mais la connaissance de 

 la poudre à canon, et l'idée d'employer 

 la force expansive de la vapeur pour 

 faire marcher les voilures et les na- 

 vires. Ses écrits sur l'optique lurent 

 pendant longtemps très utiles, et con- 

 duit par ses éludes aslronomiques à 

 reconnaître le défaut de concordance 



cnlre la durée de Tannée civile et le 

 temps employé par le soleil pour 

 accomplir ses révolutions, il proposa 

 au pape Clément VU la réforiue du 

 calendrier julien, réforme qui ne 

 fut adoptée que trois siècles plus tard 

 (en 1582), et qui a illustré le nom de 

 Grégoire Xllf. Le principal ouvrage 

 de il. Bacon, intitulé Opus niajus, ne 

 fut publié qu'en ITÔ'o. 



On trouve un chapitre intéressant 

 sur la vie et les écrits de ce philo- 

 sophe expérimentateur dans ['His- 

 toire des sciences naturelles au 

 moyen âge, par M. l'ouchet, in-8, 

 l>aris, 18513, 



(1) Le pouvoir amplifiant des len- 

 tilles n'était pas ignoré des anciens. 

 Ainsi on lit duns Sénèque : « Lillerae, 

 » quamvis minulae et ohscurae, per 

 » vilream pilam aqua plenam, ma- 

 » jores, ciarioresque cernunlur (a). » 



l'Iine nous dit aussi : « Xero priii- 

 » ceps gladiatorum pugnas spectahat 

 » in sraaragdo [b]. » Or, on sait que 

 Xéron était myope, et par conséquent 

 l'émeraude en question était proba- 

 blement une lentille concave. 



(a) Naturalium quœstlonum lib. I, cap. vi (édil. Lcmairc, Op. phiL, n° 5, p. 405). 

 {b) Naturuks lUstonœ, lib. XXXVII, g 10. 



