TENDANCES DE LA NATUKE. 15 



Nous aurons ù éludicr, par la suile, les divers phénomènes 

 de la vie à eliacun de ces degrés du perleclionnenieni des orga- 

 nismes; mais dès ce moment nous devons chercher [)ar quel 

 genre de procédés ces résultats ont été oblenus. 



§ 7. — La supériorité relative d'un être vivant, de même que j^ fupérTodié. 

 celle d'une machine inanimée, peut dépendre, soit de la puissance 

 d'action dont il est doné, soit de la perfection plus grande avec 

 laquelle ses organes fonctionnent. En effet, dans l'organisme, 

 ainsi que dans le travail de nos usines, la quantité des pro- 

 duits est indépendante de la qualité de ces mêmes produits, et 

 l'importance des résultats obtenus est soumise à deux condi- 

 tions distinctes : à la grandeur des forces mises en jeu, et à la 

 manière dont ces forces sont appliquées. La supériorité d'un 

 animal, i)ar i^apport à ceux auxquels on le compare, peut donc 

 tenir à l'une ou à l'autre de ces causes : à l'intensité plus grande 

 de la puissance vitale, ou à un meilleur emploi de la force 

 dépensée. ' 



Or, le corps d'un animal se compose toujours d'un asscm- •""«''nco 



' " de la masse. 



blage de parties distinctes qui, en fonctionnant, contribuent, 

 chacune pour sa part, à la production de l'ensemble des phé- 

 nomènes par lesquels la vie de l'individu se manifeste. Il est 

 donc évident que, toutes choses égales d'ailleurs, la somme des 

 forces dont cet organisme dispose doit être proportionnelle au 

 nombre des éléments physiologi(pies qui concourent à le former, 

 et il est non moins évident que , toutes choses étant encore 

 égales d'ailleurs, ce nombre doit être en rapport avec le volume 

 du cor[)S ainsi composé. 



L'inilucncc du volume d'un organe ou instrument physio- 

 logique sur la quantité des produits <pi'il peut fournir, ou, 

 })0in' cmj)loyer ici le langage de la leclinologie, l'inilucncc 

 de la masse des matières mises en jeu sur le rendement de la 

 machine que ces matières constituent est facile à conqircndre 

 et à constater. 



