l/j. INTRODUCTION. 



leur espèce fl) ; mais ce rôle est loin d'avoir toujours la môme 

 étendue et la même importance. Chez les uns , les résultats du 

 travail physiologique sont laihles, obscurs et grossiers ; les actes 

 varient peu et sont d'une simi»licité extrême ; la |)uissance vitale 

 ne s'exerce que dans une sphère étroite, et elle s'éteint promp- 

 tement. Chez d'autres, au contraire, les fonctions se multi- 

 plient à un haut degré; la vie se complique et se prolonge ; les 

 facultés grandissent, et le jeu de l'organisme s'effectue avec non 

 moins de précision que de puissance. En réalité, les animaux sont 

 donc très inégalement dotés : les uns sont supérieurs aux autres 

 sous le rapport physiologique; et comme les fonctions des êtres 

 vivants, de même que le travail d'une machine inanimée, sont 

 nécessairement en relation avec leur structure, il en résulte que 

 les animaux di Itèrent aussi entre eux, par des degrés divers 

 dans le perfectionnement de leur organisme. Pour donner 

 la preuve de cette supériorité relative des uns sur les autres, 

 il sutfit en effet de nommer ensemble l'Huitre, le Colimaçon ou 

 le Poulpe, les Poissons, le Lièvre, le Chien et le Singe. 



Cette cause de diversité se révèle dans les individus d'une 

 même espèce aussi bien que dans les espèces comparées entre 

 elles, et se reconnaît encore dans les modifications que chaque 

 individu subit pendant le cours de son existence. 



Le perfechonnement inégal des organismes est donc bien un 

 des caractères de la Création zoologique; et quoique les ani- 

 maux ne forment pas, comme le voudraient quelques i)hilo- 

 sophes, une série naturelle, une sorte de cliaîne, depuis les 

 plus sim{)Ies jusqu'aux plus parfaits, il existe entre ces termes 

 extrêmes une multitude d'intermédiaires, et c'est avec raison 

 (ju'en les comparant sous le rapi)ort physiologique, le natura- 

 liste appelle les uns des animaux supérieurs, les autres des ani- 

 maux plus ou moins dégradés, ou animaux inférieiu^s. 



(1) Voyez Dnvernoy, Leçoiis sur nisos, professées au CoUcgede Friince, 

 l'hisfoire naturelle des corps orga- 1839, l" fascicule, p. /|. 



