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atteint l'Age viril dès sa naissance, et soitsortie ducervean de l'in- 

 venteur arniée de pied en cap, comme la JMinerve de la [)oésie 

 antique. Chaque question s'est mûrie lentement; et si c'est pour 

 tous une lâche ingrate et fastidieuse que de ra[)]»eler la longue 

 série des opinions fausses ou incertaines dont elle a pu être 

 l'ohjet, c'est au contraire une œuvre utile et pleine de charmes 

 (au moins pour celui qui l'entreprend) que de montrer comment 

 la lumière s'est faite. En vovant la manière dont la science s'est 

 constituée et a grandi peu à peu, on en saisit mieux l'esprit et les 

 méthodes ; on apprend à connaître les hommes aussi bien que 

 les choses, et l'on s'inspire d'un juste respect pour les travaux 

 des investigateurs de la Nature, lors même que les fruits de leur 

 labeur n'auraient pas encore apparu ; car dans celte étude on 

 rencontre maints exemples de faits qui, restés longtemps stériles 

 et négligés, sont devenus tout à coup le germe d'une grande 

 découverte lorsque le moment était arrivé pour en comprendre 

 la portée, et qu'im homme de génie était venu y apposer son 

 cachet. 



En traitant de cliacun des points dont l'étude doit nous occu- 

 per ici, je présenterai donc une histoire succincte des i)rogrès 

 réels de cette partie de la science, et l'on remarquera bientôt, 

 je pense, qu'en suivant de la sorte Tordre clironologique des 

 découvertes qui sont connexes, je suivrai en même temps Tordre 

 logique des idées ; car les connaissances acquises à une époque 

 sont toujoin\s les préliminaires naturels et souvent nécessaires 

 des découvertes qui vont surgir, et Tenchaînement des faits 

 dont une science s'enrichit successivement est d'ordinaire en 

 accord avec les relations que ces faits doivent conserver dans 

 noire esprit. 



Ce n'est hi des erreurs des observateurs, ni des o])inions 

 contraires des écrivains, que je me propose de vous entretenir; 

 c'est le récit des conquêtes réelles de la science physiologique 

 (pie je viens vous faire. 



