6 INTRODUCTION . 



marche suivie d'ordinaire dans nos éeoles, et elle a l'avanlage 

 de la concision et de la force. Ou bien je puis arriver au même 

 but en vous faisant assister aux découvertes successives à l'aide 



auditeurs contre les exagérations aux- 

 quelles cette étude a pu conduire quel- 

 ques esprits d'élite. Du reste, c'est seu- 

 lement après avoir traité de l'origine et 

 du développement des animaux, qu'il 

 me sera possible de discuter à fond les 

 questions que je viens de soulever. Je 

 me bornerai donc à ajouter ici que les 

 idées développées dans cette leçon ne , 

 sont pas en désaccord avec les opi- 

 nions de tous les chimistes. Ainsi 

 M. Dumas, dans les beaux travaux 

 qu'il a faits en commun avec Prévost 

 sur la génération, pose en fait qu'il 

 existe chez les animaux deux ordres 

 de phénomènes dont les uns sont sus- 

 ceptibles d'une explication purement 

 physique et dont les autres supposent 

 un principe immatériel (a). 



Je citerai aussi à l'appui de ces vues 

 le passage suivant emprunté aux écrits 

 d'un autre chimiste dont l'opinion fait 

 également autorité dans la science. 



Après avoir dit que c'est principa- 

 lement à la chimie qu'il appartient 

 d'expliquer les transformations que les 

 êtres organisés fout subir à la matière 

 des aliments qu'ils puisent au dehors 

 pour se les assimiler, M. Chevreul 

 ajoute : « Mais je conviens que tous les 

 » phénomènes de la respiration, de la 

 » circulation, des sécrétions, de la di- 

 )) gestion et de l'assimilation seraient 

 » expliqués |)ar les sciences mécaui- 

 » ques, physiques et chimiques, que 

 » vraisemblablement nous ne serions 

 » guère plus avancés que nous le 

 » sommes sur la cause première de 



» la vie ; car si ces phénomènes sont 

 » réellement des effets dont les causes 

 )) procliaines rentrent dans le domaine 

 » des sciences que nous venons de 

 » nommer, il est évident qu'il y a au 

 » delà une cause plus générale, dont 

 » l'effet, réduit à l'expression la plus 

 » sinq^le, se révèle dans le développe- 

 » ment progressif du germe et de 

 )) l'être qui en provient ; et ici je 

 » n'examine pas la question de la 

 » préexistence du germe ou de son ori- 

 » gine par épigénie. C'est bien effecti- 

 » veulent la puissance qu'a le germe 

 » de se développer peu à peu aux dé- 

 » pens du monde extérieur, de ma- 

 » nière h représenter l'être dont il 

 » émane et à reproduire des êtres sem- 

 » b'abies à lui ; c'est cette puissance, 

 )) dis-je, dont l'action nous échappe 

 » à son oiigine, et ne se manifeste à 

 » nos sens que quand le germe appa- 

 » raît déjà comme corps organisé, qui 

 » est le fait capital de l'organisation, le 

 » mystère de la vie. Car l'être vivant 

 n ne peut se développer avec la con- 

 » stauce que nous observons dans sa 

 » forme et les fonctions de ses or- 

 » ganes, sans qu'il y ail une harmonie 

 » préalable entre toutes ses parties et 

 » les conditions extérieures oîi son 

 1) existence est possible ; par consé- 

 » quent, sans" que toutes les forces 

 )) auxquelles nous rapportons immé- 

 » dialement les piiénomènes de la vie 

 » soient balancées dans leurs opposi- 

 » tions, coordonnées dans leurs actes 

 » successifs, de manière à concourir 



(a) Nouvelle théorie de la génération, par MM, Prévost et Dumas ( Annales des sciences natu- 

 relles, iKSi, t. I, p. 'J). 



