CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 5 



pourrais vous tracer le tableau de l'état actuel de la science 

 en vous ])arlant de ce que nous savons, sans m'occuper de 

 la manière dont ces connaissances ont été acquises ; c'est la 



sous nne nouvelle forme el sont net- 

 tement formulées par quelques cbi- 

 mistes d'un grand mérite. Les écri- 

 vains de celte école ne voient dans les 

 phénomènes de la vie que le résultat 

 des forces physiques et chimiques qui 

 régissent la nialière inerte ; ils repous- 

 sent toute idée de l'existence d'une 

 force qui ne se manifesterait que dans 

 les êtres vivants, et ils s'imaginent 

 que le moment n'est pas éloigné où, 

 d'après les lois connues des combinai- 

 sons chimiques ou des pliénomènes 

 de la physique générale, on expliquera 

 la naissance de la pensée aussi bien 

 que la formation des èlres organisés. 

 Pour montrer jusqu'à quel point cette 

 physiologie toute chimique ou pure- 

 ment mécanique est portée, il me 

 suffira de citer quelques passages du 

 dernier ouvrage publié sur ce sujet 

 par un professeur célèbre de l'une 

 des grandes universités de l'Alle- 

 magne, VL Lehmann. 



« Gomme on ne peut guèi'e démon- 

 » trer l'existence d'une force dite 

 n vitale , appartenant exclusivement 

 » aux corps organisés, tous les phéno- 

 » mènes propres aux êtres vivants 

 » doivent pouvoir s'expliquer par les 

 » lois de la physique et de la chimie : 

 » ces lois seules nous donneront la 

 » clef des phénomènes de la \ ie ; aussi 

 » dans un avenir peu éloigné, la phy- 

 » siologie animale sera-t-elle entière- 



)) ment réduite aux seuls principes de 

 » physique et de chimie («). » 



Dans un autre passage du même 

 livi'e. M. Lehmann assimile le ji'u du 

 système nerveux à l'action des mus- 

 cles ou au travail sécrétoire des 

 glandes", et, dans le chapitre traitant 

 des forces et lois des mouvements 

 organiques (6), il s'explique plus com- 

 plètement, et assure que l'hypothèse 

 d'une force vitale n'est rien moins 

 que logique ; puis, un peu plus loin, 

 parce que le bichromate d'ammo- 

 niaque, sous l'influence de la cha- 

 leur, donne naissance à un corps dont 

 la forme rappelle celle des feuilles de 

 thé, il pense que le développement du 

 poulet dans l'intérieur de l'œuf (et par 

 conséquent la génération de tous les 

 êtres vivants animés ou inanimés) 

 dépend de forces du même ordre, et 

 doit rentrer dans le domaine exclusif 

 de la physique et de la chimie (c). 



Un autre pliysiologiste, à qui l'on 

 doit un travail intéressant sur les 

 fonctions du système nerveux, a im- 

 primé dernièrement dans \ç:^ Archives 

 de Millier, que bientôt sans doute la 

 psychologie ne sera plus qu'une bran- 

 che de la mécanique (r/). 



La large part que je me propose 

 d'accorder ici à l'étude des phéno- 

 mènes physiques et chimiques dont 

 les êtres vivants sont le siège m'im- 

 posait le devoir de prémunir mes 



(a) Précis de chimie physiologique animale, par Lehmann, traduit de l'allemand par M. Drion. 

 Paris, 1855, p. 7. 



(b) l.ehmann. Op. cit., p. i9i. 



(c) I.etiniann, Op. cit., p. 20S. 



(rf)Fink, Vêler die Hirnfiinction QA'ùWev's Archiv fiir Anatomie und Phusiologie, 1851, p. .185). 



