Il INTRODUCTION. 



garde contre des opinions erronées que vous rencontrerez cer- 

 tainement dans vos lectures. Les physiologistes représentent 

 souvent la force vitale connne étant en opposition avec les 

 forces générales de la nature, et comme soustrayant la matière 

 organisée à l'influence des puissances chimiques (1). Or, ce 

 n'est pas de la sorte que nous la verrons agir; elle peut exercer 

 nne influence plus ou moins grande sur le jeu des affinités, et 

 elle détermine souvent la production de composés qui ne se 

 forment pas en son absence; mais cet ordre de phénomènes 

 n'implique aucune lulte de forces contraires, et rappelle seule- 

 ment ce qui se voit tous les jours dans le Règne inorganique, 

 lorsque le développement des affinités ordinaires de la cliimie 

 est excité ou arrêté par l'inlluence d'agents physiques, tels que 

 la chaleur ou l'électricité. Les êtres vivants ne sont pas sous- 

 traits à l'action des forces générales delà Nature, mais ils sont 

 soumis en même temps à l'iniluence de la vie, qui est aussi une 

 force, et qui leur appartient en propre. C'est la vie qui coordonne 

 les forces chimiques et physiques, de façon à produire les phé- 

 nomènes dont les corps organisés nous offrent le spectacle, 

 mais elle ne s'y substitue pas et n'en arrête pas les effets. 



Le physiologiste doit, par conséquent, étudier avec soin la 

 série des réactions cliimiqucs et des phénomènes physiques 

 dont l'organisme peut être le siège; mais il ne faut pas croire 

 que dans la machine animée tout puisse s'expliquer par le jeu 

 de ces forces, et je dois attacher non moins d'importance à bien 

 mettre en lumière ce qui dépend de l'intluence de la puissance 

 vitale, force sans laquelle aucun être organisé ne pourrait même 

 commencer à exister (2). 

 p,^_^ ^ [^ — Deux voies me sont ouvertes pour vous initier a la 



connaissance des phénomènes dont je vais vous entretenir. Je 



(i) Ciivier, Leçons d'anatomie corn- tant plus nécessaire que dans ce mo- 



parée t. I, p. 2. "i^'i^ '^^'^ idées fort analogues à celles 



(2 Cet énoncé m'a semblé d'au- dont je fais la criiique se produisent 



de ces lo^on? 



