CONSIDÉRATIOAS GÉNÉRALES. 3 



listes, serait chose prématurée, car ce n'est pas sur une cori' 

 naissance superficielle de la Création qu'elles reposent. Elles 

 se justifieront sans peine, à mesure que nous avancerons dans 

 l'étude de la physiologie comparative; mais je ne vous deman- 

 derai pas de les admetire au rang des vérités démontrées, jus- 

 qu'à ce que vous ayez vu avec moi comment cha<|ue animal se 

 développe et porte en lui le principe du genre de vitalité propre 

 à son espèce, hien avant que d'avoir dans sa structure rien 

 qui soit en rapport avec son mode d'activité l'ulurc ou (pii 

 le distingue d'autres individus dont les facultés et les organes 

 seront diftcrcnfs. Je le répète, ce serait prématuré d'insister en 

 ce moment sin^ des considérations de cet ordre ; mais il m'a sem- 

 blé utile de caractériser dès le début de cet enseigneuient la 

 conclusion générale (pii en sortira. 



§ o. — Les phénomènes que les corps vivants offriront à 

 notre étude sont en partie des conséquences des lois de la 

 physique et de la chimie qui régissent l'univers, et je m'appli- 

 querai à mettre en évidence ces liens entre la nature inorga- 

 nique et les êtres organisés; mais il en est d'autres qui ne 

 trouvent aucune explication dans ces lois générales, et ([iii 

 ne se produisent que là où il y a vie. On est donc conduit à les 

 considérer comme dépendants d'une force qui serait propre 

 aux corps doués de ce genre d'aclivité, et à personnifier en 

 quelque sorte cette puissance par une dénomination spéciale, 

 de la même manière qu'on le fait pour les forces physiques 

 qu'on appelle lumière ou chaleur, par exemple, sans que cette 

 désignation implique aucun jugement sur la nature intime de ces 

 agents, et donne nécessairement l'idée ni d'un ilnide ni d'im 

 mouvement vibratoire. Ce n'est pas avant d'avoir étudié (ouïes 

 les circonslances dans lesquelles le principe vital se manifesie, 

 que nous pourrons chercher utilement s'il est possible de nous 

 former (pieUiue idée de sa nature cl des lois auxfiuellcs il est 

 assujetti, ^iais je crois devoir, dès aujourd'luii, vous niettie en 



