CONSTITLTION flUlMIQUE. l/l5 



sucre OU du bois, [)ar exemple, eu ce qu'elles coulieuncnt un 

 élément qui ne se voit pas dans ces derniers , savoir de Vazote; 

 du mouffet ^ pour me servir du langage de Berlhollel, ou de 

 l'air phlogistiqué , suivant la vieille nomenclature encore em- 

 ployée par Priestley. 



Mais c'est à Lavoisier que l'on doit les premiers essais 

 judicieux d'analyse élémentaire des matières organiques. Ce 

 grand chimiste comprit que pour se rendre compte des molé- 

 cules simples qui en sont pour ainsi dire les matériaux pri- 

 mitifs , il fallait sinon isoler ces éléments , du moins les 

 réduire à un petit nombre de composés dont la constitution 

 serait bien connue et dont le dosage serait facile. Pour y 

 arriver, il les fit brûler dans des cloches remplies d'oxy- 

 gène , de taçon à transformer , d'une part , leur carbone en 

 acide carbonique, et, d'autre part, leur hydrogène et leur 

 oxygène en eau-, puis il calcula la proportion de ces éléments 

 d'après le poids des produits obtenus (l). Le principe sur 

 lequel cette analyse repose est celui employé de nos jours, mais 

 le procédé à l'aide duquel on l'exécute a changé. Si j'avais à 

 faire ici l'histoire des progrès de la chimie organique, il me 

 faudrait dire comment cette méthode a été modifiée et rendue 

 applicable à la solution des questions dont nous nous occupons 

 ici par deux des anciens professeurs les plus aimés de cette 

 école, Gay-Lussac et M. Thenard (2); comment elle a été 

 ensuite améliorée par Berzcliiis (o) et par beaucoup d'autres 



(1) Lavoisier, Mémoire sur la corn- chimistes consiste à fournir de l'oxy- 

 binaison du principe oxygiiic (sic) gène aux corps coini)uslibk's au moyen 

 avec l'esprit-de-vin, l'huile et diffé- du clilorate de potasse qui se décom- 

 rents corps combustibles {Méin. de pose facilement sous rinlUience de la 

 VAcad. des se, 178/i, p. 593). chaleur. 



(2) Gay-Lussac et Thenard, Méthode (3) Par la combustion lente à l'aide 

 pour déterminer la proportion dos de l'oxygène fourni par le peroxyde 

 principes que contiennent les sub- de plomb. (Voy. Berzclius, Traité de 

 stances animales et végétales (Itecher- chi7nie, trad. par Esslinger , 1831, 

 ches physico-chimiques, 18M, I. II, l.^',p. 27.) 



p. 2G5). La méthode inventée par ces 



I. 19 



