NATURE DE CE PHÉNOMÈNE. /l47 



contact avec l'air inspire, on du moins ne s'en trouve séparé 

 que par une membrane mince et perméable qui n'est pas de 

 nature à s'opposer au passage des fluides aériformes. L'oxy- 

 gène de l'air est soluble dans le sang, ce liquide doit donc 

 en absorber : mais en se chargeant ainsi d'oxygène, il doit 

 abandonner à l'air, qui est pauvre en acide carbonique, une 

 portion de ce gaz qu'il tenait en dissolution ; par conséquent, 

 l'oxygène absorbé doit pour ainsi dire se substituer à l'acide 

 carbonique, et son absorption être accompagnée d'une exha- 

 lation de ce gaz. 



Pour se rendre compte des phénomènes fondamentaux de la TheWie 

 respiration, il suffit donc d'y appliquer les observations précé- m. «inus. 

 dentés de Dalton relativement à la dissolution des gaz. Or, c'est 

 ce que M. Magnus a fait ; et par conséquent, dans la théorie pro- 

 posée par ce chimiste, la respiration serait le résultat d'un simple 

 échange entre les gaz du sang et les gaz constitutifs de l'air 

 inspiré , échange qui serait réglé par les lois ordinaires de la 

 physique , et qui serait une conséquence éloignée de l'élimina- 

 tion de l'oxygène l.ibre du sang dans la profondeur de l'orga- 

 nisme par des causes dont nous n'avons pas à nous occuper 

 pour le moment, et de l'entrée incessante d'acide carbonique 

 dans le sang, qui d'artériel devient veineux. Le siège des phé- 

 nomènes chimiques de la respiration ne serait pas dans les 

 poumons, mais dans les parties de l'économie où cette trans- 

 formation du sang s'opère, c'est-à-dire, conmie nous le verrons 

 par la suite, dans le système des vaisseaux capillaires interposés 

 entre les artères et les veines et distribués dans la substance de 

 toutes les parties du corps. En d'autres mots, toutes les alté- 

 rations chimiques produites dans l'air par la respiration des 

 animaux seraient des résultats directs de simples pbénomènes 

 de dissolution , et l'espèce de combustion par laquelle on rend 

 compte de l'emploi incessant de l'oxygène absorbé et de la for- 

 nnation de l'acide carbonicpie excrété serait un phénomène d'un 



