SEPTIÈME LEÇON. 



DE LA RESPIRATION. 



Série de découvertes qui ont conduit à la connaissance de la nature de ce phénomène 



physiologique. 



notions 



acquises 



par 



les anciens. 



§ 1. — Chacun de nous a pu reconnaître par sa propre Premières 

 expérience combien est impérieux le besoin que l'iiomme 

 éprouve de se gonfler la poitrine en y attirant l'air du dehors , 

 puis d'expulser ce lluide pour en aspirer une nouvelle pro- 

 vision, qui bientôt sera rejetée à son tour. On sait que nous 

 ne pouvons vivre qu'à la condition de changer ainsi sans cesse 

 l'air introduit dans notre organisme, et que ce renouvellement 

 s'opère à l'aide d'une série de mouvements alternatifs qui se 

 succèdent à de courts intervalles. Ce phénomène, auquel on 

 donne le nom de respiration, a été connu de tout temps , et les 

 premiers physiologistes de l'antiquité ont constaté que l'air 

 inspiré de la sorte pénètre dans des organes particuliers appelés 

 poumons (i). 



Aristote avait remarqué aussi que les animaux terrestres a 

 sang rouge éprouvent le même besoin, et que tous meurent 

 suffoqués, s'ils restent un certain temps sans respirer. Il ajoute 



(1) En esquissant ici l'histoire des 

 découvertes dont la respiration des 

 animaux a été successivement le sujet, 

 je n'ai pas l'intention de parler de tous 

 les travaux publiés sur cette fonction 

 importante, ni de faire connaître les 

 diverses opinions émises par les an- 

 ciens écrivains touchant la nature de 

 ce phénomène. Je ne parlerai que des 

 faits bien constatés; quant aux hypo- 

 thèses des physiologistes qui ont pré- 



cédé l'époque de Lavoisier, je me bor- 

 nerai à renvoyer au troisième volume 

 du grand Traité de physiologie de 

 Haller. On trouve aussi l'analyse suc- 

 cincte de beaucoup d'écrits plus ré- 

 cents sur le même sujet dans un opus- 

 cule intitulé : Mémoire pour servir 

 d'introduction à un ouvrage sur la 

 respiration des animaux, contenant 

 la Bibliographie , par G. Fischer, 

 in-8", Paris, 1798. 



