376 



RESPIRATION. 



que certains animaux aquatiques, tels que le Dauphin et la 

 Baleine, sont soumis à la même loi ; mais que les Poissons, les 

 Mollusques et les Crustacés, au lieu d'avaler et de rejeter ainsi 

 de l'air, avalent et rejettent de l'eau, ou, en d'autres mots, que 

 parmi les êti^es animés les uns respirent l'air, les autres respi- 

 rent l'eau, et que ces derniers sont pourvus à cet effet, non de 

 poumons, mais de branchies. Il supposait d'ailleurs que chez 

 tous ce passage d'un lluide étranger dans l'intérieur de l'orga- 

 nisme était destiné à refroidir le sang, et par conséquent il ne 

 devait y avoir à ses yeux aucune différence essentielle entre 

 ces deux modes de respiration : l'une aérienne , l'autre aqua- 

 tique. Quant aux animaux terrestres de petite taille, tels que 

 les Insectes , Aristote pensait que le contact de l'air à la sur- 

 face du corps suffisait pour les rafraîcliir de la sorte, et qu'ils 

 n'avaient pas besoin de respirer, c'est-à-dire , suivant sa ma- 

 nière d'envisager cette fonction , de recevoir l'air dans l'inté- 

 rieur de leur organisme (1). 



(1) Les idées d'Aristote au sujet des 

 rapports des animaux avec l'air étaient 

 un peu vagues , très incomplètes et 

 souvent tout à fait fausses. Il ne voyait 

 dans la respiration qu'un phénomène 

 physique, et bien qu'il eut quelques 

 notions de la structure des poumons, 

 il pensait que l'air insufflé dans cet 

 organe pénétrait dans le cœur. C'est 

 dans son Histoire des animaux 

 (liv. 1, § 16, et liv. VIII, § 25), ainsi 

 que dans son Traité des parties des 

 animaux ( liv. II ) , qu'il expose ses 

 vues au sujet de cette fonction. 



La théorie de la réfrigération de 

 l'organisme par le fait de la respiration 

 paraît avoir été assez généralement 

 admise par les anciens. On la trouve 

 dans les écrits d'Ilippocrale, de Pla- 

 ton, elc. 



Plusieurs philosophes, tels que Dé- 

 mocrite d'Abdère, Anaxagore et Em- 

 pédocle, paraissent avoir cru que les 

 animaux aquatiques, de même que les 

 animaux terrestres, avaient besoin de 

 venir à l'air pour respirer ce fluide. 

 Aristote a combattu cette opinion ; 

 mais, s'il a dit que les Poissons ne 

 respirent pas, il entendait seulement 

 par là qu'ils ne hument pas l'air 

 comme nous. 



Un des successeurs d'Aristote, Era- 

 sislralc, poussa plus loin que lui l'er- 

 reur signalée ci-dessus au sujet de 

 l'entrée de l'air dans le cœur. Ainsi que 

 nous le verrons en traitant de la cir- 

 culation, il supposait que les artères 

 étaient remplies de ce fluide, et que 

 celui-ci pénétrait par conséquent dans 

 toutes les parties du corps. 



